Вторая группа получила сведения от местных жителей, что пятеро вооруженных людей увели из села двух коров и несколько повозок с колхозным хлебом.

Бандиты были выявлены дозором в лесу, началось их преследование, в завязавшейся перестрелке трое грабителей убиты, остальные тоже ушли в горы. Скот и зерно возвращены колхозу.

Третья группа возвратила жителям села триста пятьдесят голов мелкого рогатого скота, но похитителям без потерь удалось скрыться. По приказу оперуполномоченного были арестованы четыре местных жителя, которые угрожали односельчанам расправой за участие в оборонительных работах, еще один оказал вооруженное сопротивление и был убит. Строительство оборонительного сооружения возобновлено.

Четвертая группа преследовала банду ночью. Пользуясь темнотой, преступники ушли, но их пособник — проводник и трое дезертиров из числа местных жителей — арестованы. Колхозу возвращено около двух тонн зерна, четыре лошади и более семи тысяч рублей.

Были сообщения и в последующие дни: зерно, подводы, лошади, скот — возвращались жителям или в колхозы, но в них неизменно отмечалось, что бандиты всякий раз уходят, отделываясь незначительными потерями. Причем везде они начинают отход, когда оперативно-чекистские группы только еще приближаются к населенному пункту.

— Мне кажется, — говорил Шведов начальнику райотдела, — если вы не создадите своей агентуры в селах, за бандитами придется гоняться десятки лет.

— Кто об этом спорит. Но что можно сделать, когда тут средневековье, кровная месть. Это и есть база, идеология местного бандитизма. Выкорчевать можно только средневековыми методами. Пришлый народ — это другое.

После неудачной засады несколько дней люди Марата на дорогах к райцентру не появлялись. Выставленные по ночам засады, а в дневное время КПП и патрули результатов не давали. Однако командир роты был уверен, что записка с предупреждением и гибель поста наблюдения несомненно связаны с Маратом и рано или поздно он сам или его люди появятся.

Только что народилась новая луна, ее серпик светился, но еще не освещал местность. Пошел и быстро прекратился мелкий дождик, освежил землю. Если ночью в сухую погоду звуки шагов человека слышны далеко, то на влажной земле они едва уловимы.

Пост наблюдения расположен за валуном ниже вершины высоты, которая хорошо просматривается на фоне небосвода. Но дождевая туча закрыла его. Наряд обнаружил сначала одного, затем другого человека, когда они были в десяти-пятнадцати метрах. Старший поста по радиостанции подал условный сигнал. Вскоре он услышал в наушниках голос командира взвода: «Двое захвачены, будут идти еще две группы по пять человек. Первую пропустишь, по второй откроешь огонь».