Кавригин прибыл незамедлительно. Прежде чем приступить к переговорам, Ирину отослали в комнату глухой хозяйки для наблюдения за подходами к дому.

Капитан поздравил Ланцова с очередным повышением по «службе» у немцев, но отнесся к свершившемуся факту со всей серьезностью.

— С начала организации разведывательного отдела у нас не было столь широких возможностей успешно вести борьбу с вражеской агентурой в тылу фронта. У тебя появился шанс наладить непосредственный контакт с разведывательным центром немецкой группы армий «Юг», с «соратниками-резидентами» в нашем тылу, — потирая руки, сказал он. — Сейчас в первую очередь нам надо разоблачить твоего подчиненного Усатого, или как там его… Соперник все-таки, как ни крути.

— Товарищ капитан?! Соперничество возникает, когда есть взаимные притязания по поводу обладания предметом любви. У меня таких притязаний нет. Тут другое — односторонняя ревность. Но ревность вкупе с властью — это уже серьезно. Не обращать на это внимания опасно.

— С соперничеством я пошутил. А охрану собственную усиль. Иван, Роман и Мария должны постоянно быть рядом с тобой и в полной боевой готовности. Что касается «власти», ты преувеличиваешь ее «возможности». Мы предприняли кое-какие меры. На высоком уровне в СМЕРШ о твоих делах знают. Известно и о наших подозрениях относительно их сотрудника. Но опозориться мы не должны.

— В разоблачении Усатого Ирина может оказать неоценимую помощь. Я еще не придумал повода для встречи с ним как с подчиненным, но повидаться придется. А кроме нее агента никто не знает в лицо и не сможет определить по голосу.

— Женщину надо бы привлечь к постоянному сотрудничеству с нами. Как планируешь использовать ее? Извини за двусмысленность сказанного, но придать Ирине какой-то статус надо.

— У меня теперь будет три радиостанции. Радиоузел, можно сказать! Время работы раций различное, нужна радистка. Эти обязанности придется мне возложить на Ирину, — ответил Сергей.

— Где намерен разместить свой радиоузел? Подбери более удобное место. Твоя «келья» на отшибе.

— К моему теперешнему жилищу скрытно приблизиться нельзя, разве что ночью, да и то по-пластунски. Здесь легче организовать охрану, подготовить оборону. К тому же есть удобный для встречи незваных гостей люк.

— Запеленгуют немцы работу нескольких радиостанций из одной точки, быстро разберутся, что к чему.

— С вами связь будут поддерживать нарочными. Радиостанция будет включаться лишь в экстренных случаях. Аналогичным образом наладим обмен информацией с Усатым. Посмотрим, как он себя поведет, от этого будут зависеть интенсивность и сроки поддержания с ним контактов. Но мне представляется, мы Усатого разоблачим быстро.