Невысокий плечистый воин поднялся на крышу двухэтажного дома, легко раздвинул сгрудившихся обывателей и подошел к самому краю. Абдул-бек сумел пробраться в Шумлу еще до того, как наступила зима, и добился встречи с Кадыр-агой, отчаянным, храбрым, жестоким командиром иррегулярной конницы башибузуков. Они поняли друг друга с первого взгляда. Абдул-бек получил саблю, ружье, коня, а после нескольких схваток взял под начало сотню «потерянных голов». Одежда и оружие его уже были добротны, богато украшены камнями и золотом, как и подобало знатному и удачливому человеку, привыкшему расчищать себе путь в жизни клинком и пулей. Люди его сегодня отдыхали, а табасаранец надел самое лучшее и нарядное и отправился посмотреть в последний раз на своего кровника.

Со вчерашнего дня, с той минуты, когда он услышал о смерти Мадатова, странное чувство грызло его изнутри. Он вспоминал отцовский дом в Башлы, разрушенный по приказу русского генерала, и сожалел, что не его рука нанесла последний удар противнику, что не сумел он пробиться к нему ни под Хозреком, ни при Шамхоре. А то вспоминал он горящие ненавистью глаза Мадатова той холодной ноябрьской ночью в Праводах, лезвие сабли, медленно выползающее из ножен, и думал: кого же ему благодарить, что пережил он эти минуты?

Люди вокруг переговаривались, теснили друг друга, но вокруг Абдул-бека сохранялось пустое пространство. Белад всегда умел держать окружающих людей на понятном им расстоянии.

– И кто только разрешил пустить этого русского в город? – спросил высокий толстяк с красным лицом, на которое стекал пот из-под фески; судя по виду, торговец зерном, а может быть, тканями.

– Великий визирь, – почтительно ответили ему из толпы. – Говорят, что Эссет-Мегмет-паша уговорил его разрешить похоронить русского на христианском кладбище.

– А я бы не пускал вовсе гяуров в город, – важно произнес лавочник, обтирая платком пухлые щеки. – Пусть бы его закопали на свалке среди отбросов.

Абдул-бек обернулся и выбросил руку с быстротой змеи, метнувшейся из-под камня. Стальные пальцы белада проникли под крашеную бороду и ухватили говорящего за горло. Тот всхлипнул и принялся хватать ртом воздух.

– Это ты будешь гнить среди отбросов, сын свиньи и шакала! А он был один из нас!

– Он был неверный! – крикнули из толпы.

– Он был воин! – прорычал табасаранец, готовый излить свою ярость на любого, кто осмелится приступить к нему хотя бы на шаг. – Мадат-паша был храбрейший из храбрых! Не было у меня лучшего врага и не будет!.. А вы, собаки… вы недостойны даже глядеть на него…