Хабаров не стал спорить, он лег на лапник, блаженно закрыл глаза. Только сейчас он почувствовал, что сил нет совершенно, и сам он уже с этого ложа не встанет.

Огонь обогревал с одного боку и с другого, разбегаясь по жилочкам убаюкивающим теплом.

– Сань, где ж ты в Москве такому костру научился? Мороз за сорок, а у нас Ташкент. Смотри, даже снег вокруг тает.

– Таежник один научил. Спасибо ему. Спи.

Данилов покрутился, лег поудобнее. Ему хотелось еще поговорить, но, видя, что Хабаров затих и, видимо, уснул, он какое-то время лежал тихо, время от времени поглядывая, как ведет себя костер, но, наконец, и его, размягченного теплом, сморил сон. Данилов зевнул, повернулся на бок и уснул.

Лес был укутан инеем. Иней бриллиантовыми холодными брызгами слепил глаза, заставляя щуриться. Сугробы переливались на солнце мириадами крохотных радуг. Заблудившееся в бездонной сини солнце, задевая лучами кроны кедров, лениво ползло к горизонту. Мороз крепчал. Зимний день стоял во всем своем великолепии.

Хабаров зажмурил глаза, заледеневшими пальцами поскреб мешавшие смотреть заиндевевшие ресницы, непослушной рукой провел по лицу, стирая болезненную испарину. Рука чуть-чуть дрожала и плохо слушалась. Теперь все его тело было таким: слегка дрожащим и плохо слушающимся. Он продрог, промерз до самых костей, замерз, как бездомная псина. Это сравнение так и вертелось у него на языке. Он посмотрел вперед.

«Уже недалеко…»

Он не собрался с силами, сил уже не было, он собрал волю в кулак.

«Надо доползти…»

Он облизал окровавленные, потрескавшиеся от мороза губы, сцепил зубы и, утопая по грудь в снегу, упрямо пополз вперед.

Где-то далеко раздался непонятный рокот, похожий на звук пролетающего высоко в небе вертолета. Хабаров задрал голову, но, кроме покрытых шубами инея кедровых крон на голубом, ничего не смог разглядеть и пополз дальше.

Он выбился из сил, он почти ненавидел себя за немощь. Он едва уговорил себя преодолеть еще метров пять, вон до того черемушника.

«Здесь. Где-то рядом…»

Хабаров лежал в зарослях черемушника и сквозь немыслимое переплетение голых веток смотрел на открывавшийся пейзаж.

Черные плотные кусты плакучей черемухи шли двумя извилистыми рядами на расстоянии метров трех друг от друга. Полоска между ними была чистой, ровной. Хабаров догадался, полоской была замерзшая река. Ближний берег был пологим и низким, а противоположный – высоким, обрывистым, изрезанным карманами замерзших заводей. У самого берега, из-под снежных шапок, то там, то здесь поднимался белесый пар. Пар был настолько плотным, что заволакивал непрозрачной пеленой часть противоположного берега.