— Что случилось? — спокойно спросил Глеб, прицеливаясь в бегущих из своего «Калашникова».

— Прозевал я их, — сознался Шлосов.

— Немудрено, шесть часов в карауле, — проговорил Глеб, прежде чем нажать на курок. Автомат в его руке задергался, латунные гильзы брызнули золотым фонтаном.

— Отходите, — сказал Георгий, меняя в автомате магазин, — я вас прикрою. Еще десять минут — и они нас окружат. Отходите, я прикрою.

Глеб понимал, что это единственное верное решение, но бросить своего подчиненного на растерзание тоже было не в его правилах. Георгий это понял.

— Отходите, я следом за вами, — крикнул он, стараясь перекричать грохот боя. — Доберетесь до леса — прикроете меня. Это единственный выход.

— Лады, — согласился Кольцов.

Перезарядив свой автомат, он отполз в укрытие и, поднявшись во весь рост, бегом кинулся к тому месту, где его ждали Донцов, Михеич и Тафулин. Навьюченные мулы тревожно дергали мордами. Появившийся Кольцов подхватил за узду одного из мулов и приказал:

— Уходим, пока не окружили.

Михеич, держа в одной руке «винчестер», другой подхватил узду второго мула и устремился за Глебом. Олег, со снайперской винтовкой «СВД» на изготовку, толкнул оружием в спину Тафулина и побежал вслед за ним. У них за спиной все еще гремела перестрелка.

— Быстрее, быстрее, — кричал Кольцов, то и дело спотыкаясь на острых камнях, остальные за ним едва поспевали. До ближайших кустов уже было совсем немного, когда вокруг них засвистели пули.

— Быстрее, черт вас возьми, — неистово заорал Глеб.

Стрельба по ним усилилась. Мул, которого вел Михеич, рухнул и забился в агонии. До смерти перепуганный Тафулин упал возле него. Олег остановился, со злостью пнул татарина под ребра носком ботинка и, круто повернувшись, вскинул «драгуновку».

На краю деревни стояло полдюжины вооруженных людей и, как в тире, стреляли им вслед. Злобно сплюнув, Донцов поймал в перекрестье прицела одного из боевиков. Тяжелая пуля, выпущенная с такого расстояния, угодила стрелку в грудь и отбросила его на метр назад. Другие боевики кинулись в укрытия, и, прежде чем они снова открыли огонь, Олег с подгоняемым Тафулиным достигли опушки леса. Глеб, рассматривая в бинокль деревню, где еще гремели автоматные очереди, с сожалением сказал:

— Они окружили Полковника, и мы ему сейчас не сможем помочь. Надо дождаться остальных.

Он перевел взгляд на убитого мула, на теле которого вспыхивали красными бутонами все новые попадания. На это животное была навьючена основная часть оружия. В следующую секунду огненный смерч разорвал в клочья тушу мертвого животного. Видно, шальная пуля попала в брикет взрывчатки. Боеприпасы были уничтожены.