Прошла еще минута, прежде чем они услышали пронзительный свист и топот армейских ботинок. Через несколько секунд показались спины в камуфлированной одежде. Набрав в легкие побольше воздуха, Владис бросился на ближайшую к нему спину. Но в самый последний момент его подвело собственное оружие. Ремень «узи» зацепился за толстую ветку куста, это и затормозило движение Владиса. При этом раздался треск ломающегося дерева. Длиннорукий крепыш кавказец обернулся и вскинул свой автомат. Выстрела не последовало, оружие стояло на предохранителе, и, прежде чем боец успел снять его, Владис выбил автомат ударом ноги. Но верткий кабардинец, не растерявшись, бросился под ноги прибалту и боевым приемом карате сбил его. Они схватились, лежа на земле. Улнис был на голову выше противника, но смуглолицый парень был, пожалуй, проворней. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы выбить нож из руки наемника. Не пытаясь им завладеть, он схватил противника за горло двумя руками и стал душить изо всех сил. Владис старался дотянуться до ножа. Очутившись в этих нечеловеческой силы тисках, он боролся за каждый глоток воздуха. Силы начинали его покидать. Лаптев, когда началась потасовка, выскользнул из-за кустов и, приблизившись ко второму кавказцу, левой рукой зажал ему рот, а правой вонзил кинжал в левую часть груди. Выронив оружие, разведчик сразу обмяк. Подхватив его тело, Родион затащил труп за ель, в кусты. Там он вытащил свой нож и опрометью бросился к борющимся. Улнис уже стал неестественно дергать ногами. В три прыжка Лаптев достиг места, где в клубах пыли кувыркались двое мужчин, и, нагнувшись, вонзил кабардинцу кинжал за ухо. Стальной клинок пронзил мозг противника и вышел через левую глазницу. Хватка убитого сразу ослабела, но Владис едва мог набрать воздуха в легкие. Взвалив на себя труп, Лаптев потащил его в кусты. Вернулся он, держа в одной руке свисток, сорванный с шеи трупа, а в другой пушистую еловую ветку, кинжал болтался в ножнах на поясе. Бросив свисток Владису, разгладил веткой следы от недавней борьбы на земле.

Пока Улнис, взяв с земли свой нож, медленно поднимался на ноги, Лаптев забросил автоматы убитых в кусты, не забыв посоветовать приятелю:

— Не умеешь пользоваться ножом, носи с собой пистолет с глушителем.

— Иди к черту, — огрызнулся Улнис, затем припустил вслед за Родионом.

Достигнув места засады, Лаптев напомнил ему:

— Не забудь свистнуть, это сигнал.

Владис спустился вниз, перебежав на противоположный берег, поднялся к своему пулемету. Прежде чем спуститься, приложил свисток к губам. Свисток оказался влажным от слюны недавно убитого, но Улнис не был брезгливым. Свист получился не хуже, чем у кабардинца. Поудобнее расположившись за пулеметом, Улнис замер в ожидании. Прошло несколько долгих минут, наконец вдалеке раздались голоса. Звуки нарастали, и до слуха уже доносился топот множества армейских башмаков.