— Десять секунд, — кивнул инженер. — Мне надо будет только нырнуть «в трюм», восстанавливать будут минимум пару часов.

— Гут. Алекс, прибор заберем мы, так что сразу после «выброса» вас будет сопровождать «воздух». Бояться не надо, до границы зоны контроля долбить по вам не станут ни с воздуха, ни с земли. Ну, разве что, над головами пальнут для острастки. Так что ваша задача: намотать на себя всю группировку, отвлечь всех от нас и продержаться десять-пятнадцать минут. За это время мы постараемся управиться и подберем вас.

— Где кончается зона контроля? — уточнил я.

— БМП,[14] — Степа пожал плечами. — Но не ближе дальнего рубежа, это сто пудов.

— Приборы, фонари…

— Никаких приборов, — Степа покачал головой и хмыкнул. — Будет светло, гарантирую. Еще вопросы?

— А ес-сли вы не ус-спеете уп-правиться? — спросил младший пленник.

— Тогда мы все умрем, — простецки ответил Степа. — Только мы почти сразу, а вы значительно позже: вас будут пытать и долго допрашивать. Еще вопросы?

Вопросов больше не было.

— Ну все, отходим. Спартак, займись люком.

Инженер занялся люком, а мы отошли по трубе на почтительное удаление. Через несколько минут инженер присоединился к нам и стал загибать пальцы. На счете семь раздался взрыв.

— Неплохая цифра, — суеверно отметил Юра, поспешно направляясь вслед за Степой и Спартаком к последнему колодцу. — Алекс, смотри, детей не обижай. Удачи…

* * *

Я предполагал, что при «выбросе» возникнет небольшая пауза, вызванная эффектом неожиданности и всеобщим замешательством, и у нас будет время, чтобы осмотреться, оценить обстановку и спокойно добраться до тропинки.

Я не угадал. Выбравшись на поверхность, мы увидели, что от ближнего рубежа к нам топает немаленькая такая массовка, фонарей этак в двадцать. Топает вроде бы неспешно, но неотвратимо, разноголосо переговариваясь и обсуждая тему свежего взрыва. Кроме того, в нашу сторону были повернуты два прожектора, которые хищно шарили лучами в опасной близости от нас.

Наших товарищей видно не было: то ли они залегли где-то неподалеку, пережидая оживление, то ли успели убраться достаточно далеко, в общем, мы никого не видели, кроме вот этой массовки с фонарями.

Несколько секунд мы впитывали обстановку, затем Гена истеричным шепотом скомандовал:

— Валим отсюда!

… и мы во всю прыть побежали к заветной тропе.

Вот тут я как командир дал маху. Надо было поправить Гену и скомандовать «шагом» — бойцы от рубежа шли к нам шагом и правильно делали. За ту неполную стометровку, что мы добирались до тропы, пленники раз десять упали, основательно расшиблись и выдохлись так, что еле волочили ноги. Я сам дважды упал и постоянно спотыкался, а для пленников ситуация усугублялась закономерным выбросом гормонов, к которому они оказались не готовы. У них не гнулись ноги, они задыхались и чуть ли ни плакали. Очень знакомое состояние!