В подгорном городе клана Дарвла воцарилось напряженная атмосфера. Все понимали, что именно они станут первой целью имперской армии, как только последний клочок человеческих земель присоединится к империи, а то и раньше, и противопоставить ей было практически нечего.

На помощь других гномов рассчитывать было нечего. Они вообще на другой стороне ойкумены живут, и чтобы прийти на помощь своей армией, им надо либо пройти через все человеческие земли, или же сделать огромный крюк по Пустоши. И еще неизвестно, что безопаснее.

На эльфов тоже можно больше не рассчитывать. Они занимались возведением собственной оборонительной линии, да не одной, превращая свой Лес в неприступную крепость. Так как они станут второй и, пожалуй, главной целью Андрея.

– Что нам делать? – подавленно спросил князь Дарвл на собранном совете. – Андр окончательно собрал человеческую империю и вот-вот начнет войну против нелюдей. Первыми под удар попадем мы, причем сразу по двум причинам, мы слабее остальных, ну и являемся носителями знаний, из-за которых Андр будет чувствовать себя не совсем вольготно, все время будет ощущать угрозу с нашей стороны, а значит, раздражающий фактор надо ликвидировать. Будем реалистами, несмотря на хорошую защиту нашего подгорного города, так что с наскока нас не взять, все же долго мы не протянем, месяц, максимум два. У кого какие идеи?

С идеями оказалось плохо. По крайней мере, хоть со сколько-нибудь реальными.

– А если дракона приручить? – спросил генерал-полковник.

Все присутствующие аборигены, в том числе Юрий Медведев, только невесело хохотнули.

– Взрослого точно бесполезно приручать, – ответил мастер Морлд. – Даже в легендах нет такого, чтобы кто-то смог объездить уже сформировавшегося дракона.

– Но раньше их приручали? – допытывался Леонид Маслов.

– Да, были наездники в свое время… когда солнце было ярче и трава зеленее, – хмыкнул гномий маг. – Давно это было. Желающие летать на драконах брали только что вылупившегося детеныша, а еще лучше яйцо. И то при этом наездник должен был быть очень сильным магом разума. Таких всего несколько разумных во всей нашей ойкумене, точнее все они эльфы. И даже если бы у нас имелся такой сильный маг разума, возможно, твоя дочь, Юрий, когда-нибудь станет столь великой магиней, и мы прямо сейчас как-то заполучим драконыша, то потребуется не меньше десятка лет, чтобы он только встал на крыло, и еще лет двадцать, чтобы вырос и набрал достаточно сил для того, чтобы нести на себе всадника, и сам представлял серьезную боевую силу.

– Не быстро… – поскучнел Маслов.