Несмотря на численный перевес имперцев, гномы надежно держали «фронтовую полосу», если общую зону боев можно так назвать. Днем имперские войска с большими потерями продвигались вперед на два-три километра, а ночью гномы контратаками выбивали их на стартовые позиции, не давая закрепиться.

Имперские маги оказались практически бессильны. Горы давали возможность гномам укрыться от боевых заклинаний, особенно если подобные укрытия подготовлены заранее.

Когда потери среди легионеров превысили все разумные пределы, а никаких серьезных результатов так и не удалось добиться, имперским генералам и магам не осталось ничего другого, как обратиться на самый верх. Ведь если они еще немного промедлят, то гномы пробьют проход в горах и ускользнут, что называется, прямо из их рук. За это их точно не похвалят.

Андрей как раз находился в Пустоши и наблюдал за транспортировкой очередного каравана жертвенного мяса через портал. Он только что вернулся с Земли, куда по необходимости время от времени возвращался, чтобы держать руку на пульсе происходящих там событий, ну и притащить в магический мир помимо различной техники новых жертв. Но если на Земле его ставленники все держали под контролем, отрабатывая свою «вечную» молодость, выполняя инструкции от и до, наращивая напряженность в «горячих точках» и провоцируя все новые потоки беженцев, кои отлавливались, то здесь в его отсутствие обстановка то и дело буксовала.

– Ну ничего без меня сделать не можете, – раздраженно проворчал он, когда делегация высших имперских офицеров доложила ему о состоянии дел, связанных со сбежавшим кланом. – Что ж, придется тряхнуть стариной и все сделать самому.

Когда на линии фронта установилось затишье, это не могло не насторожить гномов.

– Слетаю на разведку, – сказал Юрий. – Надо узнать, что они задумали.

– Это может быть опасно, – сказал Кард, беспокоящийся за судьбу зятя.

– А иначе никак…

И вот Медведев снова парит в небесах на дельтаплане с напарником. Поскольку Пустошь велика и искать в ней что-то крайне сложно, то Юрий решил ограничить зону поисков прямым промежутком между имперской армией и границей человеческих земель с захватом зоны расположения портала. И это дало результат.

По Пустоши, словно змея, тянулась длинная вереница людей.

– Еще одна армия? – спросил Тард.

– Не похоже. Контролируй небо, я подлечу поближе.

– Опасно… Маги могут засечь.

– Знаю, но придется рискнуть.

И риск оправдал себя. Вереница людей оказалась пленниками.

– Похоже, к нам в гости собирается сам Андрей, – сказал Медведев.

То, что к Стене придет сам Андрей и устроит тут зиккурат, а потом долбанет всей силой, что выкачает из жертв в результате ритуала, никого, естественно, не обрадовало.