– Ах ты ж!.. – рыкнул Кравченко и взялся за штуцер.

– Добежать не успеем. Они всех нас положат! – бросил Чиж.

Ньюкомб колющим ударом пробил правое плечо Били, поэтому он переложил саблю в левую руку. Это почти не сказалось на рисунке его действий, которые теперь были направлены на то, чтобы атаковать кисти и ноги Ньюкомба. Но при равенстве сил такая ограниченность цели являлась слишком большим преимуществом, и англичанину было легко защититься.

Вернигора вскинул штуцер и тут же опустил его.

– Стреляй, Омелька, сбей его! – прокричал Кравченко.

– Иглу бы, – сказал Вернигора.

Кравченко только бессильно взмахнул руками, а вот Чиж мигом бросился в угол, к своей сумке, покопался в ней и достал связку стальных игл длиной примерно с палец. Они были обвязаны поверху тонкой пеньковой бечевкой и вплавлены в свинец по размеру штуцерной пули.

– Омеля! – кинул Чиж и бросил Вернигоре эту странную пулю, применявшуюся пластунами на Кавказе для стрельбы по врагам, защищенным кольчугами.

Биля отступал. Англичане начали праздновать победу, подкидывали в воздух шляпы.

Только Кэтрин нигде не было видно. Ее белая лошадь вдруг жалобно заржала и дернулась на привязи, погнула ветки.

Биля сделал еще шаг назад. Глаза его вдруг закрылись. Ньюкомб увидел это и резко пошел вперед, собираясь нанести последний удар в этой схватке. Он уже сжал свое костистое, сухое тело в пружину, и его сабля поднялась, когда Биля упал и выбросил саблю вперед.

Замок штуцера Вернигоры щелкнул. В канале ствола вспыхнул порох, и две пули ушли из него одна за одной. Первая вытолкнула иглы. Бечевка, связывающая их, перегорела, и они раздвинулись в полете.

Сабля Били пробила бедро Ньюкомба насквозь. Через мгновение иглы Вернигоры растопыренной стальной кистью прошили его грудь. Вторая пуля отбросила англичанина на два шага назад.

Вернигора и Чиж уже бежали к Биле, который тяжело поднимался на ноги, когда по английским рядам пронесся вопль возмущения.

– Дикари! Негодяи! За мной! Огонь! – заорал Дадли, возмущенный такой вот, как ему казалось, низостью.

– Данила, рви! – прокричал в пакгаузе Кравченко, который посылал теперь пулю за пулей в бегущих англичан.

Даниил поджег фитиль, лежащий у открытый двери. Тот вспыхнул, дорожка огня пошла вверх по склону.

Англичане уже не стреляли, решили взять пластунов живыми. Они быстро догоняли Чижа и Вернигору, уводящих Билю, истекающего кровью.

На склоне за пакгаузом фитиль на глазах у Даниила вдруг резко вспыхнул и погас. Вокруг него защелкали по камням пули. Он бежал с факелом по склону. Англичане, оставшиеся в лесу и боявшиеся задеть своих, находящихся на поляне, перенесли теперь весь огонь на него.