В один из солнечных дней, когда Икс сидел у себя в комнате и работал на ноутбуке, где-то совсем рядом раздались грохот и скрежет – звук автомобильной аварии.

Бедняга, перепугавшись за свои шикарные авто, выскочил наружу, позабыв обо всем – в том числе закрыть крышку ноутбука. Тогда-то со всех сторон выскочили «маски-шоу», ворвались в комнату… Теперь Икс был у них в руках со всеми цифровыми потрохами. Закона о киберпреступности в стране нет, но в компьютере нашлись свидетельства о продаже с биржи наркотиков и прочей запрещенки – вполне серьезные офлайновые преступления. Всё это повесили на бедного канадца.

Вот тогда-то Грищ перепугался. Имея доступ в компьютер Икса, шпики получили все его доступы и данные, в том числе полный контроль над их с Грищом биржей и часть их переписки. Многих, с кем Икс был связан, тогда выследили и посадили. Но Грища миновало – не зря всегда был сверхосторожен, и нигде, даже на своей бирже, не оставлял надежных следов.

Но ведь проклятый канадский бородач видел его в лицо… А в долбанном офлайне анонимизироваться куда сложнее. День ото дня Грищ ждал, что за ним явятся, и это не давало нормально работать и думать.

Грищ остался без биржи, без надежного потока денег, а главное – без идеи. В либертарианский идеал Даркнета он и раньше не особо верил, но вот в личный анархизм, темную сеть как территорию абсолютной свободы для себя самого – очень. И вот теперь вера пошатнулась. Государство показало, что и сюда дотянутся его загребущие лапы. Когда такое случалось где-то далеко, с незнакомым американцем с «Шелкового пути», можно было махнуть на это рукой. Но вот взяли Икса, лично знакомого человека – да елки! – по сути, единственного друга.

А ведь тот в ожидании экстрадиции в США, не выдержав тайской каталажки, покончил с собой…

Да, у Грища нет глупых понтов, на которых погорел Икс, но ведь есть другие слабости, любая из которых может рано или поздно стать роковой.

В придачу ко всему, Грищ к тому времени разочаровался в Таиланде как месте для жизни. Жара оказалась чудовищная, он не мог привыкнуть, что все время обливается потом. Еда была невыносимо пряная, приходилось часами искать по картам бургерные. А девушки… с ними у Грища тут получалось так же, как везде, то есть никак.

Несколько месяцев Грищ сидел один в своей квартирке в сгоревшем доме, тосковал и боялся. Не было сил работать, он проедал деньги, ослабляя барьер. К страху попасть на тайскую зону прибавлялся старый, вечный – вернуться в родной ледяной ад.

А потом пришло сообщение от Танаки.

Грищу очень не нравилось, когда кто-то без спроса выходил с ним на связь, – значит, как-то нашел и выследил. Неужто и в онлайне за ним где-то остался след? Но дела в тот момент были такие хреновые, а страх настолько сильный, что хуже все равно некуда – Грищ плюнул на предосторожности и вступил в переписку.