Не отступает «чудище» и от меня — я борюсь с кошмарами, отгоняю «чудище» прочь, но оно вновь и вновь возвращается ко мне через тысячу щелей и трясёт, треплет меня, валяет, как шерсть для валенок…

Так тащит и волочит меня время — день за днём, ночь за ночью… Пли это я волочу его? Переплетаясь, как два безжалостных противника, сцепившись, как два зверя, пытаясь, пожрать друг друга, мы падаем и летим с обрыва в пропасть…

Январь, 1984 год.

— В карты играть не люблю! — сразу заявил я, перехватив настороженный взгляд Василия.

— Не любишь так не любишь, — пожал плечами Костя, а Лёха-Голова как бы между прочим поинтересовался:

— А во что любишь?

Снова промелькнул нахмуренно-предупреждающий взгляд моего старого знакомого.

— Так, иногда в охотку не прочь в шахматы поиграть, — как бы лениво ответил я.

Я действительно неплохо играю в шахматы и однажды даже выиграл, правда, только первую партию, у довольно известного советского шахматиста, чем ввёл того в настоящий шок. Во всяком случае, он был так удивлён неожиданным матом, что несколько минут смотрел на фигуры, пытаясь отыскать в моих действиях какой-то подвох, подобный тому «ходу», что сделал Остап Бендер, стянувший с доски ладью соперника, в небезызвестной вечной книге.

— Может, со мной сыграешь партийку-другую? — ненавязчиво поинтересовался Лёха-Голова.

— Отчего не сыграть? Давай попробуем, — согласился я, несмотря на то что Василий отчаянно замахал головой.

— Вот и отлично! — с трудом скрывая радость, проговорил Лёха-Голова.

Костя-Интеллигент тут же принёс шахматы, зажал за спиной две пешки:

— Кто будет отгадывать?

— Пусть отгадывает наш новый приятель, — предложил Лёха-Голова.

Я стукнул по правой руке: чёрные!

— Мне везёт, — улыбнулся мой соперник.

— А мне никогда не везёт! — сообщил я.

— Может, ради остроты «под интерес» сыграем? — небрежно предложил Лёха-Голова.