«Опять? — подумал Степаненко. — Сколько можно? За сутки уже третий раз на допрос…»

Но на этот раз его повели не в камеру для допросов, а в другую, более просторную, разделенную решеткой посередине.

«Камера для свиданий!» — догадался Максим. И в самом деле, дверь с противоположной стороны камеры отворилась и на пороге показалась… молодая женщина, которую он узнал с первого взгляда.

«Зойка-посудомойщица! И на нее вышли. Что делать? Узнавать?»

Степаненко был рад видеть эту женщину. После перенесенного в пресс-хате унижения, боли он физически ощутил тепло недавнего прошлого.

Нестерпимо хотелось спросить у молодой женщины, жив ли Богомолов. Но он сделал вид, что не знает ее. Смерил взглядом, равнодушно отвернулся.

— Что же вы так, — смущенно пробормотала женщина. — Уже забыли, да?

— Я не знаю этой женщины, — обратился Степаненко к контролеру. Он был уверен, что за ним наблюдают.

— Бессердечный вы, Максим… — пролепетала Зойка.

Он пожал плечами. Его увели в камеру, и в этот день уже не трогали.

Не вызвали его на допрос и на следующий день, не беспокоили еще один день. Видимо, следователь или получал дальнейшие инструкции, или же что-то замышлял. Это были мучительные дни, полные напряжения.

Скрашивали его перевязки. Максим до того увлекся врачом, что чуть ли не боготворил ее.

В сопровождении конвоира она приводила его в отдельный бокс, усаживала на деревянную кушетку, покрытую клеенкой, натягивала резиновые перчатки на маленькие, такие холеные ручки, разбинтовывала ногу, накладывала мазь…

Она была так близко, это существо из иного мира! Степаненко слышал ее равномерное дыхание, вдыхал запах, исходивший от нее. Он усилием воли подавлял в себе желание хотя бы коснуться ее руки.

Перевязки проходили в полном молчании — рядом неотлучно находился конвоир, который пресекал любые попытки завести разговор. И не потому, что это было нарушением инструкции, а потому, что этого не хотела Елена Анатольевна…

Дни шли, а его не трогали. Степаненко понял, что следователь просто ждет, когда заточение сделает свое дело. Постоянные переживания, недоедание, одиночество и неопределенность быстро истощают силы человека, воля его к сопротивлению слабеет. Теперь, если его опять бросят в общую камеру, он даже не сможет постоять за себя.

И вот однажды, к исходу четвертого дня, его повели к следователю.

Тот встретил его с подчеркнутой вежливостью, через которую сквозила издевка.

— Скажите, Потапов, вы еще не решаетесь переменить свою фамилию?

— Не думаю, начальник, нет особых оснований.