— А не кажется ли вам, товарищ полковник, что предлагать предательство подло?!

Полковник дернулся. К лицу прилила краска.

— Полноте, майор. Вы сравниваете бараньи яйца и северное сияние… Поэтому и бросаетесь словами, которыми можно пугать разве что чувствительных барышень. Сантименты, сантименты! Вы поймите, что у вас нет другого выхода!

— Если уж вы назвали себя солдатом, товарищ полковник, — сказал Степаненко, — то и вам прямо скажу: не очень это хорошо, если солдат предлагает солдату пойти на предательство.

— Кого вы предаете? Кучку столичного дерьма, в которой по уши сидит Президент и вся его семья?

— В любом случае так солдаты не поступают, товарищ полковник.

— Я мог бы оскорбиться за тон ваших слов, но останусь верным своему уговору: мы солдаты! Это во-первых, а во-вторых, я представитель МВД, и ему по закону не рекомендуется принимать близко к сердцу самые различные оскорбительные слова, — раздраженно проговорил полковник. — Но все это имеет очень малое отношение к делу. Я хочу напомнить вам об одном: вы ошибаетесь, если думаете, что вас отдадут под суд.

— Что же, я действительно в ваших руках. Ничего не поделаешь… Но я должен сказать, что смерть приходит к человеку только один раз. Ну, пережить один раз это неприятное событие как-нибудь можно.

— Мы можем заставить смерть ежедневно касаться вас, — говорил полковник, все больше злясь.

— А вот это уж не по-солдатски, товарищ полковник… Это чисто по-ментовски.

— Может, оно и по-ментовски, согласен, — побурев, произнес полковник. И вдруг перешел на громкий фальцет: — Думаешь, кто-то станет беспокоиться о твоем исчезновении?

Полковник умолк, с трудом совладал с собой, проворчал:

— Неспокойный ты человек, майор. Хлопот с тобой не оберешься. Зачем лез? Сам себе заработал.

— Меня не в чем обвинить.

— Гранаты швырял? Швырял! Омоновца подстрелил? Подстрелил… Влепил парню пару пуль в живот. Еле откачали. Неделю без памяти лежал.

«Вот это новость… Ага, кто-то отстреливался за меня… — мелькнула мысль. — Или на понт берет?!»

— Ничем не доказано, что стрелял я…

— А зачем это доказывать?

Полковник с неодобрением взглянул на него, нажал на кнопку, чтобы вызвать конвоира.

Степаненко подумал, что в самом деле ментам наплевать, что с ним будет.