— То будет подальше, но там все почти такое же. На случай если ты уже хочешь вернуться.

Ричер посмотрел налево, направо и вперед, между деревьями, хотя не особо понимал, что рассчитывал увидеть. Он чувствовал, что они вряд ли встретят здесь медведя. Да и вообще, каковы шансы на такой поворот событий?

— Я в норме, — ответил Джек. — Идем дальше.

И они пошли. Постепенно лес вокруг них начал меняться. Им перестали попадаться поляны, потому что деревья теперь стояли на некотором расстоянии друг от друга, и местность превратилась в редкий смешанный лесок, где тут и там возникали открытые пространства. Повсюду рос низкий кустарник, тропинки были прямыми и удобными, а видимость — просто отличной: можно было заглянуть далеко вперед. Хорошее место для хищников.

— Ты все еще в норме? — спросил парень с винтовкой.

Ричер огляделся по сторонам и почувствовал, как проснулась задняя часть его мозга. Она сообщила ему, что с такой местности необходимо убраться как можно скорее. Что-то вроде первобытного инстинкта. Передняя часть рассматривала вариант с медведями и вскоре доложила, что это маловероятно, но возможно на некотором низшем уровне. Фактор, который следовало учитывать. И подготовиться.

В голове у Ричера зазвучал голос генерала Симпсона, когда он звонил ему в Вест-Пойнт: «Даже в свободное время она ходила с оружием, всегда».

Ричер снова огляделся по сторонам.

Ни одного медведя.

Только не здесь.

— Давайте возвращаться, — сказал он.

— Почему? — спросил парень в дорогих ботинках.

«Потому что я хочу снова оказаться среди деревьев», — подумал Ричер.

— Я все понял, — сказал он вслух.

И почувствовал, что так и есть. Стакли стал новым Билли, наследником местной империи, включая инструкции по голосовой почте. Видимо, ему выдали очередной приказ: спрячься за деревом и застрели Невероятного Халка. Или какого-нибудь там еще мультяшного персонажа, которым был сейчас Ричер. Все сначала. Сообщение получено и принято. Если не считать того, что Стакли решил не исполнять приказ сам, а купил услуги наемников со стороны. Во время серьезного разговора возле кузова пикапа. Настороженность, предложение, наживка, согласие. Возможно, в конце они даже пожали друг другу руки.

Ричер все понял из-за оружия. А еще — благодаря культуре, привычке и обычному здравому смыслу. Насколько вероятно, что ковбой из Вайоминга рискнет отправиться на территорию, облюбованную медведями, без оружия, способного пристрелить большого зверя? Это становится логической последовательностью. Неправильное оружие говорило о том, что медведи тут не водятся и что они находятся не в том месте, где нашли тело Портерфилда и куда забредают хищники.