— Мы предлагали убить детей, но Арху помешал этому. Стали бы тогда «старые люди» биться или они вернулись на свою стоянку? Этого никто не знает.

Дальше Арху не слушал. Месть завладела старшими охотниками речного племени и его слово мало что значит в общем хоре. Все они здесь равны. Старшие охотники не понимают того, что понял он. Будь на месте «старых людей» любая из семей речного племени, то они бы давно отступили при таком соотношении сил. Зачем рисковать мужчинами, потеряв которых ты рискуешь существованием всей семьи. А эти пришли и не хотят уходить. Значит, дети для них не менее ценны, чем жизни охотников и они не забудут, кто забрал их жизни. А Арху всего лишь хочет, чтобы его семье ничего не угрожало, ему не нужны жизни ни этих детей, ни «старых людей».

— «Старые люди» сильны, когда они нападают все вместе, когда начнется сражение, то мы выведем детей, чтобы они их видели. Это отвлечет их.

*****

— Они закопали всех убитых, а ночью жгли костры и ели быка, которого добыли в долине.

Два охотника прошли в сумерках в обход дозоров неприятеля почти до самой стоянки и вернулись обратно.

— Тогда темнокожие нападут завтра, мы мешаем им ходить на охоту и ловить рыбу в реке — Андрей поворошил дрова под костром, в котором варился пойманный заяц. Вблизи стоянки совсем не было дичи, не любит зверь селиться рядом с человеком.

— Их больше, Эссу, и длинноногие поймут правильно, если мы вернемся назад, — Эзуми сказал то, о чем и сам Андрей подумывал.

— Темнокожие хитры, второй раз они не будут ждать, когда мы собьем их щитами. Они разбегутся и будут кидать в нас свои стрелы, — голодный Энку выудил из горшка большой кусок мяса длинноухого, откусил и закинул обратно — не доварилось еще.

— Мы не нарушим правила Гррх и не уйдем просто так.

Энку промолчал, иногда Эссу в упрямстве превосходил даже его самого.

Все не так. Утром Андрей построил мужчин и убедился, что повторная атака дастся им нелегко. Несколько человек были ранены стрелами в ноги, еще с десяток имели не до конца зажившие порезы рук. Если взять в отдельности, вроде бы и не так страшно, но если кто-то из мужчин не сможет сохранить свое место в строю, а другие не метнут вовремя свои копья, то вместо удара кулаком получишь тычок пятерней.

— Останемся с обратной стороны холма, атакуем, только если подойдут совсем близко. На короткую дистанцию сил у них хватит.

Андрей стоял во весь рост и наблюдал, как группы кроманьонцев по нескольку человек охватывают холм в полукольцо. Под полторы сотни будет. И вроде как в последнем сражении их было даже меньше, неужели еще подошли. Не бегут сломя голову и правильно делают. Похоже, он принял верное решение, когда повременил с атакой.