В метрах двадцати от него в землю воткнулась стрела. Недолет. Еще одна прилетела сбоку.

— Надо было камни поставить и за ними прятаться, как это мы в каньоне на стене делали.

— Не вышло бы, Энку, здесь с боков могут обойти, не будешь же кругом камни ставить. Подождем, когда вместе соберутся и тогда ударим их сверху вниз.

— Ты везучий, Эссу, я верю в тебя.

Дойдя до места, откуда до них долетали стрелы темнокожие стали как вкопанные. Он бы преувеличил, если бы сказал, что они находятся под дождем смертоносных снарядов. Изредка в щиты прилетала то одна, то другая стрела с кремниевым наконечником. Жалко охотникам не видя цели пускать свои стрелы непонятно куда.

Это скучно, стоять на месте и стрелять из лука, когда противник никак на это не реагирует. Может и нет его на обратной стороне холма, ушел по заросшей лесом ложбине. Затянувшееся действо надоело даже женщинам и детям, которые остались на стоянке и шаг за шагом они подходили ближе, чтобы лучше разглядеть что происходит.

Спрятавшись за щитом, Андрей вышел на вершину. Заскучавшие было темнокожие приветствовали его появление криками, отряды их расположились теперь гораздо ближе друг к другу. Еще через некоторое время они собьются в кучу и останется выбрать правильное время для удара. К сожалению, не один Андрей это заметил, он явственно различил командные крики — кто-то разогнал отряды по их местам, а в сторону стоянку с каким-то заданием побежали с десяток мужчин. У него сжалось сердце в предчувствии беды.

*****

Арху вернулся на свое поваленное дерево на косогоре. Ему оттуда было прекрасно видно, как мужчины речного племени окружили с трех сторон холм, на котором засели «старые люди» и теперь ждут, когда же хони ринутся на них в атаку. Они хорошо подготовились на этот раз, все вооружились луками, а в момент нападения мелкие отряды должны были рассыпаться вдоль дороги и окружить своего врага. Пусть у «старых людей» крепкие наконечники копий и острые ножи, но помогут ли они им под стрелами, которые летят со всех сторон.

Со стоянки вышли все женщины и дети, которые теперь криками подбадривали своих мужчин, словно они могли их услышать. Сражение затягивалось, крики женщин стали нетерпеливее. Скоро кто-то из старших охотников может решить, что самое время спровоцировать засевшего противника. Пора.

Никто не обратил внимание на Арху, который медленно похромал по направлению к стоянке. Все знали, что из-за ноги он не может сражаться, и вынужден теперь смотреть со стороны, как бьются мужчины речного племени. На стойбище было пусто, все члены семьи находились снаружи. Арху прошел прямо к яме, где держали детей «старых людей». У нее сторожил подросток с копьем, который был занят увлекательной игрой — дразнил пленников и тыкал в них сверху тупым концом своего оружия. Он не заметил, как неслышно подошедший старый охотник аккуратно стукнул его по голове и, не дав упасть в яму, уложил рядом на землю.