Энку обратил внимание, что Эзуми хранит молчание. Неужели длинноногие и белогорцы без его ведома все обговорили.

— Эссу найдется, будем плыть вдоль берега, он заметит нас и даст о себе знать. Обойдем этот остров и достигнем Большой земли, я знаю дорогу. И место, о котором ты говоришь, не так легко найти или оно может быть занято. С тех пор как мы покинули свой каньон, то чем дальше мы двигались на восход, тем больше темнокожих мы встречали, не отдадут они свои охотничьи угодья.

— А знаешь ли ты, Старшая, куда идти после того, когда достигнем края моря и выйдем на Большую землю?

Старшая запнулась. Она знала, о чем все думают. Дело не в том, проведет ли она их правильной дорогой, а в том, что никто не последует за женщиной, которая еще даже не принесла своему мужчине ребенка? Пусть даже она и первая среди женщин. Да и можно ли идти, доверившись «карте», которую нарисовал голубоглазый «художник» со слов Эссу.

Энку услышал смешки, которые умолкли, когда вскочил на ноги Энзи.

— Семья Гррх не сойдет с Долгой дороги.

— Мы верили Эссу и не остановились бы, пока не дошли до Восточных земель. Но ты сам, Энзи, раньше жил у Белой горы и знаешь, что место стоянки выбирает не старший охотник, а все мужчины семьи, — голос Рэту зазвучал примирительно.

— Новый месяц только показался, если до того дня, когда он снова спрячется в темноте Эссу не объявится, то каждая семья может выбрать свой путь самостоятельно, — отмалчивавшийся до сих пор Эзуми попытался всех примирить.

Энку угрюмо жарил оставшуюся половину гуся на костре, на красных углях шипел капающий с мяса жир, разнося кругом вкусный запах. Без слов раздал готовую еду женщинам и детям, а сам пошел за границу стоянки. Мыс ровно посередине разделяли желтоватые горы, так похожие на те, что были у Круглой горы. На них сейчас падали лучи заходящего солнца и ему на мгновение показалось, что за ними в небо поднимается рассеянный столб дыма. Проморгался, посмотрел снова. Нет, дым исчез, это была игра теней.

— Бу-буу-бууу…

Энку дал сигнал и бросил беглый взгляд на берег. Ничего не произошло, только незнакомые ему видом зверьки насторожено подняли головы, реагируя на необычный звук. Он посмотрел на луну на небе, через несколько дней она станет полной, а Эссу так и не нашелся. И чем дальше они плыли, тем меньше он верил, что увидит его снова.

Они двигались вдоль южной стороны острова. Большие деревья исчезли и на суше попадались только кустарник с кривым стволом и зеленым круглым навершием, который с треском горел в кострах, но почти не давал углей. Постоянный горячий ветер иссушил здесь землю. Пропали и большие гуси и пришлось снова перейти только рыбу.