— Тридцать восемь дней, — слова Андрею давались с трудом, отвык говорить за время проведенное на острове.

— Что ты сказал, Эссу?

— Тридцать восемь дней я был один. Расскажите обо всем, что произошло, пока меня не было.

Энку открывал рот и снова закрывал его, пытаясь вспомнить все подробности, очень уж много времени прошло с момента крушения и исчезновения Эссу, и после долгой паузы, начал говорить.

*****

Плот неожиданно развалился и Энку, так и не выпустивший из рук свой топор, успел обнять мачту. Повезло, что бревно оказалась рядом, сам то он совершенно не умел плавать. Волна за волной с головой накрывали большеносого, да так, что тот не поспевал вдохнуть свежего воздуха, в нос проникла горькая вода. Наконец водяные горы на время оставили его в покое, Энку прокашлялся.

— Эссу! Имела!

Голос звучал совсем рядом и принадлежал Эсике. Плот, где находились «ныряльщики», оказался недалеко, но Энку никак не мог до него добраться, боялся отпустить спасительную мачту. Но она вдруг самостоятельно поплыла к плоту, кто-то толкал его вместе с бревном.

— Дыр-быр.

Ему помогла «ныряльщица». Энзи и Упеша втащили его на палубу и Энку сел на бревна рядом с женщинами, обнявших своих детей. Плот оказался переполнен людьми. Убедившись, что живых в море не видно, юноша- «ныряльщик», ловко управляясь веслом, направил плот вслед за прячущимся в бухте от шторма караваном. А ведь это «люди моря» всех спасли, хорошо, что Эссу не дал ему задушить их дымом в пещере.

Словно ничего и не произошло. Все как всегда. На берегу суетились лесовики, которые чинили плоты, женщины под зорким взглядом Старшей кормили детей, а Упеша и «люди моря» ловили рыбу на узкой песчаной косе.

— Повезло нам, смотри, что в лесу женщины нашли, гибкие и прочные, все деревья ими увиты, — Лэпу показал длинные и тонкие ветви незнакомого растения. — Скрутим из них веревки и перевяжем заново плоты, а завтра поплывем дальше. Тем более и море успокоилось.

— Куда?

— В Восточные земли.

— Но с нами нет Эссу, только он знал дорогу.

— Эссу найдется, его наверняка прибьет к ближнему острову, ты же сам всегда говоришь, что он везучий. А пока его нет, нас поведет Старшая, Эссу рассказал ей, как попасть в Восточные земли, если с ним что-то случится.

Энку покачал головой. Дело ведь не в том, чтобы знать куда идти, а в том, пойдут ли люди за Старшей так, как они шли за Эссу. Лэпу он о своих опасениях ничего не сказал, а вот с Энзи и Эзуми обсудить ситуацию лишним не будет.

— Эти каменные острова не лучшее место для стоянки, — длинноногие не сойдут с Долгой дороги, пока не достигнут обширных земель, где много быков и оленей. Хорошо бы и море рядом оказалось, оно здесь теплое, — в словах Эзуми звучали мечтательные нотки.