- С тех пор, как прилетел «Кортес»… И с тех пор, как вы проводили Мейнарда в очередной рейд, вы сами на себя не похожи. Быть может, вам нужно с кем-то поговорить об этом?

- Моя профессия… - Шеридан со вздохом встал с кресла, принявшись мерить шагами кабинет. – Моя профессия – управлять звездолётами, а не городами в космосе, - мужчина обвёл руками пространство, указывая на «Вавилон» вокруг себя. – Вся эта бюрократия, мелочёвка… Все эти жалобы по пустякам, свары между дипломатами, бесконечная говорильня в Совете… Джек Мейнард был прав – не этому меня учили, не к такому меня готовили в Академии! Я уже скоро захлебнусь в этой рутине!

Капитан в сердцах скомкал один из пластиковых листов на своём рабочем столе и бросил его обратно. Ивановой оставалось только молча следить за мечущимся командиром, давая ему выговориться. Даже если она была с чем-то в его словах не согласна, Сьюзан прекрасно понимала, что любому порой нужно выпустить пар, особенно если этот «любой» командовал величайшей «дипломатической помойкой» в истории человечества…

- Посмотрите на мой стол! Я ничерта не могу найти в этой куче! – мужчина тоскливо посмотрел на Иванову. – Вы меня знаете… Скажите, это на меня похоже?!

- Капитан… Но на звездолётах тоже хватает бюрократии и мелких проблем. Вы же вссегда поддерживали на «Агамемноне» железный порядок. Да, у «Вавилона» есть свои особенности, отличия, но… Но и на корабле вы улаживали споры экипажа. Так что, простите, но тут явно есть что-то ещё, что-то, что вы не договариваете.

- Мейнард прав… - Джон упал обратно в своё кресло. – Меня фактически списали на берег…

- А я не согласна! – упрямо возразила Иванова. – Командиру станции требуется не меньше, а порой и куда больше, энергии и ума, чем капитану звездолёта, неважно, какого класса!

- Но есть одна кардинальная разница. Меня превратили в бюрократа. В политика! – последние слова капитан чуть ли не выплюнул, настолько они были пропитаны отвращением. – Я так скажу – знай наши хвостатые предки, что когда-то в будущем от них произойдут политики, они бы никогда не слезли с деревьев и запретили эволюцию! Чёрт побери… - Шеридан отбросил сжимаемый в руке стилус. – Просторный череп сослужил нам скверную службу…

- Президент посчитал, что вы справитесь, капитан, - Иванова понимала, что прибегает к нечестным методам, но ничего не могла с этим поделать. – Как ваш заместитель, я имею право спросить… Президент ошибся?

- Не знаю… Может и так, только выявилось это не сразу…

В кабинете воцарилось молчание. По правде говоря, хоть Шеридан и считал, что его засунули на эту должность зря, что-то внутри, что-то после слов Ивановой, из чистого упрямства твердило ему, что, даже если он и не тот человек, который тут нужен, чёрта с два он просто так всё бросит и сбежит, как нерешительный кадет перед первым экзаменом! Ну, управление огромной станцией, полной инопланетных дипломатов, каждый из которых был бы не прочь «плюнуть в компот» своему соседу, а обвинить в этом кого-то другого, не было экзаменом в академии… Определённо, нет. Но и Джон уже не был простым кадетом.