– Ну, где вы там! Всё готово! Можно взлетать!

Мы забежали в шем, за нами ступени сложились и слились с полом, а люк со щелчком захлопнулся. Уверенно расположившийся в пилотском ложементе Акти нетерпеливо постукивал ладонью по рукоятке управления. Сидящий спиной к нему Сагни махнул мне рукой и, озорно поблёскивая глазами, указал через прозрачный кокпит на три башенки:

– Видишь вращающиеся зенитки – это шаргиры. На взлёте должны нас уничтожить. Но… промажут, поскольку своих приборах увидят чёрте что. Хи-хи-хи.

Возбуждение переполняло меня:

– Акти! Попробуй проскользнуть низом!

– Попробую. Но есть нижний предел полёта, слишком низко нельзя.

– Взлёт! – прокричал я. Часы показывали три-тридцать пять.

– Лихур! Быстро к управлению оружием! – заорал Акти.

«Леопард» запрыгнул в правый ложемент, схватился за гашетки и уставился на расчерченный треугольниками экран наведения оружия. Шем завис на небольшой высоте и уже начал соскальзывать в сторону джунглей, когда небо прочертили трассы зенитного залпа. Две ближайшие «зенитки» лупили далеко в сторону по ложным целям, а одна дальняя почему-то выцеливала нас, и первый же её выстрел едва не зацепил левую плоскость.

– Акти! Нас обстреляли! К манёвру! – завопил Сагни.

Акти мотнул головой. Шем взвился свечой вверх и совершил немыслимый кульбит, от которого у меня слегка потемнело в глазах, а желудок прыгнул к горлу. Я едва удержался двумя руками за кресло, пару раз взбрыкнув в воздухе ногами и сильно приложившись бедром о выступ ложемента. Лихур припал к экрану наведения, и, когда полёт выровнялся, влепил залп по назойливой «зенитке». На земле вспухли две вспышки, и обстрел прекратился. Я встревожено посмотрел на Лихура, а он осклабился, гордо выпятив челюсть, но потом не выдержал и засмеялся:

– Да, промазал я. Специально рядом попал. Но всё равно очухаются нескоро.

Шем начал быстро удаляться от плато, и тут мне пришла в голову идея, и я крикнул Акти:

– Гони на запад!

– Зачем? Там же только база «Нижнего Мира».

– На запад! И повыше!

Шем накренился, заложил вираж и с набором высоты устремился на запад. И пока Акти менял курс, я изложил спутникам суть своего плана. Исходя из траектории движения, Энки подумает, что мы рвёмся к арсеналам «Нижнего Мира» или к базам мятежников и будет искать нас там, а мы, выйдя из зоны контроля, низом ускользнём на восток.

Примерно через полчаса Акти снизился до минимума, развернулся и по большой дуге взял курс на восход солнца. По моему предложению мы летели в Тильмун к Госпоже Нин по прозвищу Нинхурсаг («госпожа лесистой горы»). Её база и резиденция находились на южной окраине острова, где безраздельно властвовала эта богиня, младшая сестра и бывшая любовница Энки, любившая его и отравившая его, мать его детей, его друг и его враг. Именно она и была нам нужна…