К моему удивлению, ребята быстро врубились и во втором тайме заиграли. Я увидел вполне приличную для начинающих игру и даже сам стал болеть, не забывая при этом судить и разнимать азартных игроков.

Закончили гонять мяч почти в сумерках. Сойдясь в центре поля, обе команды долго галдели, вспоминая разные эпизоды. А я сидел на камнях, изображающих ворота и, улыбаясь, смотрел на Лихура. Он громко ругался с Акти, требуя, как ветеран здешнего футбола, предоставить ему место в команде. Потом, шумя и размахивая руками, смешавшаяся толпа «жёлтых» и «зелёных» отправилась к лифту, на ходу договариваясь о следующей игре. Теперь я спокоен за досуг местного населения. Мужики искренне радовались и наверно впервые общались, без ссылок на сословия, службу и иерархию. Глядишь, через пару веков они станут народом.

Утром следующего дня я отправился в лабораторию. Мне нестерпимо захотелось встретиться с Нин и заодно посмотреть, что там творится. Как вы уже поняли, толку от меня в эксперименте было, как от козла молока, поскольку я так и не понял принципов и условий работы здешней аппаратуры. Однако уязвлённое самолюбие постоянно подогревало желание со временем разобраться, что к чему.

Войдя в лабораторию, я увидел склонившихся над столами Нин и Энсу, а также десяток других целителей, лихо манипулирующих с разными приборами. Я деликатно кашлянул, заодно махнув рукой Сагни, который в каком-то сложном шлеме сидел за пультом и скользил пальцами по сенсорам. Он кивнул в ответ и продолжил работать. Так. Меня здесь явно не ждали. Через пару минут тягостного ожидания Нин поднялась из-за стола, молча, подошла ко мне, и, строго глядя в упор, нахмурилась. У меня душа ушла в пятки. Неужели что-то случилось? Она покачала головой и ровным голосом сказала:

– Ты не будешь против, если я тебя кое о чём спрошу?

Я ошалело заморгал и совсем растерялся от неожиданно холодного тона. А Нин, как ни в чём не бывало, продолжила:

– Вчера ты приказал стражам увести мойщиков и устроил наверху форменное безобразие, после чего стражи и мойщики вернулись грязными и всю ночь орали о каких-то пасах, голах и штрафных. В итоге стража разбежалась, а помыться стало непреодолимой проблемой. Ты, что решил освободить меня от непосильного труда управления моими владениями?

– Да, нет…

– Так да, или нет?

– Вчера ребята решили… в футбол поиграть… я им помог… они разыгрались и увлеклись. Прости, я виноват. Я готов понести любое наказание.

– Ну, нет. Ты хочешь отделаться слишком легко. Приказываю организовать завтра игру, по всем правилам, и учти, будут присутствовать не менее сотни зрителей. Имей это в виду, – она не выдержала строгого тона и звонко расхохоталась. Я облегчённо выдохнул, смахнул испарину и развёл руками. Все сотрудники заулыбались и начали шептаться.