— В общем, явится небольшая армия, — подытожил деда Боря. — И всё здесь разнесёт. Наверное, это хорошо.

— Почему хорошо? — не понял я.

— Потому что Земля уцелеет. Мы ведь не сможем убить девочку или отдать её Прежним.

— Мы будем сражаться и умрём, — кивнула Елена.

— Да вы с ума сошли! — не выдержал я. — Неужели сдались?

— Как раз не сдались! — нахмурился деда Боря.

— Идти на смерть — это тоже сдаться!

— А что ты предлагаешь? — деда Боря повысил голос. Мы не то, чтобы кричали друг на друга, но были уже близки к этому. — Молодость, задор, адреналин? Прекрасно! Но всё, что мы можем, это остаться людьми!

— Умереть людьми, — поправила Елена.

— Умереть — это и значит остаться, — мрачно сказал старик. — Может быть, вы уйдёте, молодые люди? С Дариной, Наськой, мальчиками?

Я даже отвечать не стал на такую глупость.

— Мне кажется, Максим хочет что-то предложить, — заметила Елена. — Нет?

— Хочу, — признался я. — Мысль дурацкая, но… я подумал, что и Прежние, и Инсеки соблюдают какие-то правила. Неудобные для них.

— Так-так! — подбодрил меня деда Боря.

— Значит, есть какая-то третья сила.

— Продавцы?

— Да нет же. Кто-то или что-то вроде межзвездного ООН. Мы смотрим с Земли, нам кажется, что над нами бодаются две сверхсилы. Вроде США и СССР в двадцатом веке, которым никто не указ. А что, если это не так? Если это так себе… мелкие цивилизации… в галактических масштабах? И они вынуждены соблюдать какие-то конвенции. О гуманном отношении к туземцам, например.

Деда Боря и Елена переглянулись.

— Так, я вас на минуту покину, — сказал деда Боря. — Но ты сказал интересную вещь, парень. Я буду это обдумывать, пока отсутствую…

— Господи, Борис, давай без подробностей! — Елена покачала головой. — Межзвёздный ООН? В нашей истории он был довольно беззубый.