Фёдор ещё не договорил, а в Совете уже поднялся гвалт. Как всегда, послышались выкрики с мест, и Паратов, понимающий, какую тему неожиданно поднял его друг, закрыл глаза руками.

— Тихо, тихо, православные! — воздев руки, поднялся с места отец Паисий. — Тихо вы! Замолчите! Федя! Ты сказал сейчас всё вроде и правильно, но так, что остаётся ощущение, что тебя самого это всё не касается. Что относительно тебя мы должны знать, Фёдор?

Повисла минутная пауза, во время которой Срамнов пытался подобрать слова так, чтобы не навредить.

— Да, отче, ситуация такова, что я принял решение покинуть село. — медленно проговорил он. — Вы знаете, батюшка, что сказала Маша. Повода не доверять ей нет. И теперь, когда ребята наконец перебрались к нам, имеет смысл поднять этот вопрос. — сказал Срамнов и осмотрелся вокруг.

В полной тишине, повисшей за столом, глаза всех присутствующих смотрели на него, Фёдора Срамнова. Для многих — да практически для каждого — Федя олицетворял не только себя самого, а всех лесных, весь тот привычный уклад, который повёлся с первых дней. Все новости, пусть и скудные, пусть и страшные, все заставляющие стынуть в жилах кровь открытия, приносил на село он, Срамнов. Все чаяния, все надежды, все планы на будущее — всё это Федя, так уж выходило, так получалось. И вдруг, как гром среди ясного неба — Срамнов покидает село… Но так не бывает, может чего не расслышали? Не так поняли? Так не бывает, нет: в село приходят, да. Но не уходят ведь! В своём ли разуме старший лесных, ради всего Святого?!

— Вот тебе и раз…, - сильно выдохнув воздух, протянул застывший в недоумении Русков. — И что, давно надумал?

— Мне ты ничего не говорил. — погрозил Феде пальцем Звиад с ошарашенным лицом.

— А я никому ещё ничего не говорил. Разве что своим только. — ответил Федя, и махнув рукой, добавил: — Ну а что тянуть? На мне свет клином не сошёлся. И чем раньше Совет узнает, тем лучше, как я понимаю. Теперь, когда вы, Звиад, перебрались — самое время, а тут сейчас — самое место. А раз так, то правильно будет поставить вопрос о сложении с себя полномочий. И если Совет решит — передачи их тебе, Звиад. Принимай, чё…

— Ну… ты…!!! — развёл руками Гамишвили, совершенно не готовый к такому повороту событий.

Фёдор сел на место, а Совет снова взорвался шумным обсуждением.

— Ну, так! — поднял руку Пётр Василич. — Давайте без криков! Федя повестку нам всю вверх дном перевернул. Надеюсь, ты подумал поперёд того, что сказал. — погрозил он Срамнову пальцем.

— Да подумал, дядь Петь, подумал. Не думал только, что такой ажиотаж поднимется в Совете. И за то, что ни к месту и не ко времени — прости, пожалуйста.