Вообще-то журналистка была не робкого десятка, но тут оробела:

— Со мной у вас не возникнет дополнительных хлопот, ем я мало, и воздуха у вас в изобилии.

— Не в этом дело, — с озабоченным видом как-то странно разглядывала её дамочка, препарирующая людей, как лабораторных мышек. Выступать против такого «альфа-самца женского пола» было бессмысленно, можно было лишь попытаться её умолить, доказать свою необходимость:

— Я могу взять на себя полностью всю уборку, стирку, готовку, в общем, все бытовые заботы!

— В этом нет необходимости, — спокойно, но жёстко отклонила предложение Зоя. — У меня тут целый выводок роботизированных пылесосов и целая прачечная. С едой тоже не проблема, потому что нам всё завезли в расфасованном порционном виде, достаточно просто закинуть в микроволновку пару упаковок…

Так как на ум больше ничего не приходило, Ксения покорно ожидала решения своей участи под рентгеновским взглядом железной исследовательницы.

— Надеюсь у вас хотя бы с чувством юмора всё в порядке, анекдотов знаете много? — снизошла Зоя.

— В общем, да!

— Расскажите что-нибудь — предложила Зоя.

Ксения радостно открыла рот и вдруг поняла, что от волнения все свежие анекдоты как назло вылетели из головы! Чтобы не показаться полной идиоткой, рассказала «с бородой» и закономерно увидела кислую реакцию слушательницы.

— Ладно, посмотрим, что с тобой делать… — после некоторых раздумий всё же снисходительно объявила Зоя и продолжила для гостьи экскурсию по своим владениям.

Вскоре до слуха Ксении донеслись сильно приглушённые странные звуки. Какие-то вскрики, завывания, бормотания. Она вопросительно взглянула на хозяйку бункера, та пожала плечами, мол, что поделаешь, в её работе без подопытных никак не обойтись.

— Неужели вам их нисколечко не жалко, они же люди?! — вырвалось у Ксении.

— Мне даже лабораторных мышек бывает жалко, — сурово обожгла её сердитым взглядом Зоя, но слова её почему-то прозвучали не слишком убедительно.

Они прошли в конец коридора и исследовательница открыла дверь в небольшую операционную. В центре её на хирургическом столе под большой круглой лампой вытянулся во всю длину своего окоченевшего тела пёс. Тот самый, что прикрывал их возле бункера и получил роковой укус в лапу, не смотря на защитное снаряжение. Бедняга был мёртв, язык вывалился из его полураскрытой пасти, в остекленевших глазах отражалась фигура хозяйки, которая его усыпила — из шеи пса торчал здоровенный пустой шприц.

Постояв немного над трупом верного защитника, Зоя с деловитым видом принялась переваливать крупную тушу со стола на металлическую каталку, затем куда-то её покатила. Подавленная таким предательством Ксения, уныло поплелась следом. В бункере имелся свой небольшой крематорий, очень удобно спроектированный, так что даже женщине, в одиночку, не составило особого труда отправить мёртвое тело в печь. Проделывая все необходимые манипуляции, Зоя выглядела суровой и бесчувственной. Она затворила заслонку из огнеупорного стекла, набрала на пульте нужную комбинацию, и лишь когда раскалённое пламя с гулом принялось пожирать останки, скупо обронила с сожалением: