— Послушайте, милейший, мы с дочерью очень вымотались по вашей вине, — решительно и зло зашептала Маргарита, не в силах быть любезной с негодяем. — Нам нужен отдых и вода. Слышите плеск? — Козырева указала рукой. — Если вы проявите хотя бы минимум человечности, мы сможем идти быстрее. Вот увидите сами.

Что и как она могла услышать в городе призраков, который сам превратился в призрак, Маргарита и сама понять не могла, но она убеждённо повторяла, что если они пойдут в ту сторону, куда она показывает, то через квартал выйдут к фонтану, и видно, Бетхудов её всё же услышал, потому что изменил направление.

Слух не подвёл её — манящий шелест струй воды становился всё отчётливей. Это не было бредом и наваждением.

Едва забрезжил рассвет, когда они вышли к какой-то церквушке, перед которой чудесным образом продолжал работать фонтан. Как, почему посреди хаоса и запустения бил этот рукотворный источник, понять и объяснить было трудно, разве что чудом.

Но чёрной души Бетхудова этот дар не тронул. Альбертик и здесь проявил беспричинную жестокость рабовладельца, заставив измученных пленниц ждать, пока сам утолит жажду. Пил он долго, шумно и смачно, непонятно, как в его небольшое чрево умещалось столько воды. И лишь насытившись, он ослабил поводок, позволив ослабевшей девочке вместе с матерью припасть к гранитной чаше.

Вода была очень вкусной, как из природного родника. Усталость как рукой сняло.

— Мама, ты знаешь, где мы?! — вдруг узнала место Даша. Оказалось, они возле знаменитой церкви у Никитских ворот, где венчался Пушкин с Натальей Гончаровой. Фонтан был увенчан изящной беседкой-ротондой и скульптурой «Александр и Натали».

— Это хороший знак. — Маргарита обняла дочь и прижала к себе. И снова сделала отчаянную попытку договориться с умалишённым:

— Разрешите мне всё-таки позвонить своему мужу? Я уважаю вас, как большого специалиста в своей области, но подумайте, можно ли договориться со стихией! Даже самый гениальный морской биолог никогда не рискнёт изучать большую белую акулу вне клетки, а лучшему эксперту по цунами не придёт в голову самому встать на пути мега-волны.

— Мне нечего и некого опасаться! — с горделивой ухмылкой вскинул свою огромную голову Бетхудов. — Потому что я готов к такой встрече. Когда она состоится, «звёздные люди» меня примут за своего! Они сразу поймут, что я безоговорочно на их стороне. И знаете почему? Потому что они и я — существа высшего порядка! Аристократы! Голубая кровь во всех смыслах.

Маргариту чуть не стошнило от такого признания. Перед ней было худое, низкорослое, злобное существо с комплексом Наполеона, о котором правда ходила молва, как об удачливом соблазнители женщин. Но как такое можно вообще любить?!