– Гномы хитры и расчетливы, они знают подземные ходы, – нехотя пробурчал сумасшедший.

Андрей с Иваном переглянулись, Макс пошевелился на своей койке:

– Чего? Какие подземные ходы?

Псих закатил глаза и загадочно улыбнулся, из его горла вырвался хриплый смешок. Кузнецов чувствовал, что дурик что-то знает, и пытался выудить из него максимум информации:

– Путь наш лежит на запад в новые земли. Союз с нами поможет тебе низвергнуть врагов и стать властелином этого края.

Пациент стал жадно кусать губы, затем дернул головой и крикнул:

– Союз скрепляется кровью!

– Кровь мы пустим подлым гномам, – рассудительно заметил ученый и демонстративно потряс обрезом, – время на исходе, пора делать выбор.

Иван и Макс молча наблюдали этот спектакль. Псих поерзал на кровати:

– Эльторг готов вступить на тропу войны и заключить союз с пришлыми воинами. Гномы прячутся в подземелье, я отведу вас.

Иван кивком предложил Андрею выйти из палаты:

– Я ему не доверяю, как только развяжем – он убежит.

– Ну, если клювами щелкать не будем, то далеко не убежит. Он знает это место лучше нас, надо рискнуть, – шепотом убеждал друга Кузнецов.

– Ладно, если что мутить начнет – я его сразу вырублю, пусть не обижается.

Друзья вернулись в комнату и отвязали нового союзника от кровати. Он с трудом поднялся, постанывая и разминая затекшие конечности, спину и шею.

– Веди к гномам, – сухо сказал космонавт.

– Макс, ты к нам вернулся? – спросил Андрей, с надеждой глядя на приятеля

– Я.. эээ… ну… если вы за Леной… я с вами короче, – сумбурно протараторил подросток и встал с кровати, держась за ноющий затылок.

Псих вышел из палаты, затем свернул в примыкающий проход между крыльями больницы и остановился. Он покрутил головой, что-то пробормотал себе под нос и, наконец, уверенно пошел вперед. Люди спустились на первый этаж и через несколько минут оказались на лестнице, которая вела в подвал.

– Вход в обитель гномов. Они сильные, но глупые и жадные. Нужно застать их врасплох, – многозначительно объяснил Эльторг и открыл дверь, которая ничем не запиралась. За ней начинался темный и длинный коридор с низким потолком, который почти касался макушек. Воробьев достал фонарик, но сумасшедший тут же зашикал на него и замахал руками: