– Похоже, дождя с утра не ожидается. С одной стороны, это хорошо, а с другой…, – хруст ветки прервал фразу ученого. Какой-то зверек зашуршал в кустах, не показывая себя.

Через несколько секунд беглецы покинули место привала и быстрым шагом направились на северо-восток, вдоль русла реки. Автомат болтался на плече Альберта Борисовича и предавал ему уверенности. Правда, во время побега все случилось так быстро, что Хаимович забыл обыскать Бака и забрать у него запасной рожок с патронами.

– Надо будет перейти реку, где-то же должен быть брод. Может, повезет и лодкой удастся разжиться, – мечтательно бормотал ученый вполголоса, чтобы не сбивать дыхание.

Вдруг его внимание привлек Додж. С тех пор как рассвело, пес бежал чуть впереди, но сейчас он остановился, принюхался и оскалился. Таня тоже заметила это:

– Он что-то чует? Может, тут медведь рядом или волки?

– Скорее ищейки по нашему следу идут, – наставник стиснул зубы и зашагал быстрее.

Беглецы все время оглядывались, Додж то рычал, то скулил, наводя хозяина на самые мрачные мысли. Наконец, последние сомнения развеял лай собаки, который прозвучал как приговор.

– Ну всё, догнали, это наверное их овчарка след взяла, – Альберт Борисович снял с плеча автомат, высматривая место для засады.

Профессор понимал, что их шансы выйти живыми из перестрелки колебались около нуля. Во-первых, стрелок он был весьма посредственный, во-вторых, противник превосходил числом и мог окружить их. Сражаться в открытую стало бы самоубийством, нужен был план, причем быстро.

– Сядь там, сними обувь и привяжи Доджа. Когда они появятся…, – наставник быстро изложил Тане свою идею. Девочка от страха даже стала икать, но согласилась, других вариантов все равно не было.

Ребенок сел на поваленный ствол дерева, морщась от боли. Старое трухлявое бревно лежало на небольшой полянке, посреди смешанного леса. Вокруг стало удивительно тихо, малышка внимательно прислушивалась, но не поднимала глаз. Додж рычал, устроившись у ног хозяйки.

Метрах в двадцати от них из-за дерева показался человек, он сидел на одном колене и смотрел на Таню через прицел автомата. Затем из кустов появился второй, с охотничьим ружьем. Преследователи медленно приблизились к девочке и собаке, не сводя с них глаз.

– Стоять! На землю, – рявкнул мужик с автоматом.

Таня опустилась на колени, уставилась лицом вниз и подняла руки. Додж вскочил, зарычал, но веревка удержала его на месте.

Второй преследователь с ружьем внимательно вглядывался в каждый куст, опасаясь засады.

– Где он? Быстро говори!

– Ушел, – кротко ответила малышка.