– А тебя, значит, оставил? Бросил дочку посреди леса? Как бы не так…, – недоверчиво ухмыльнулся автоматчик.

– Это не мой папа. Он нашел меня в Новосибирске, – ответила Таня и заплакала, – я не могу идти, нога болит. Дядя Альберт сказал, чтобы я сидела здесь, вы меня найдете и позаботитесь. Я не хотела бежать ночью, он заставил…

– Давно он ушел? И куда?

Малышка неуверенно пожала плечами и показала рукой на запад:

– Вон туда. Я уже час тут сижу…

В этот момент из-за ее спины послышался хриплый мужской голос:

– Рядом никого, но далеко уйти не мог.

Из-за деревьев появился Сапер, он слышал ответ девочки, но не верил ей. Через минуту на поляну вышел четвертый преследователь с овчаркой. Додж зарычал, овчарка по кличке Лютая оскалила мощные клыки и кинулась на боксера. Поводок натянулся как тетива, человек едва удержал его в руках. Собаки продолжали лаяться, а мужики ждали, что решит Сапер. Тот поджал губы и злобно пыхтел:

– Так, Рябой, девчонку с шавкой в тачку отведи и жди нас там.

– А если…, – Рябой не успел договорить. Раздался глухой выстрел, и мужик с ружьем упал на живот.

В ту же секунду, как по команде, девочка схватила Доджа за ошейник, перескочила через бревно и прижалась к земле. Затрещали короткие очереди, автоматчик закричал от боли и завалился на кусты. Мужик с овчаркой выпустил поводок и рухнул лицом вниз с пробитым горлом. Сапер успел выстрелить в ответ, пули впились в ствол дерева, в паре сантиметров от головы Хаимовича.

Через несколько секунд перестрелка закончилась. Сапер стонал на земле, два его оторванных пальца валялись рядом, еще одна пуля прострелила большую берцовую кость. Сжав зубы, он перевернулся на живот и попытался поднять оружие здоровой левой рукой.

Но Таня его опередила. Девочка выглянула из-за бревна, затем перепрыгнула через раненого и схватила автомат.

– Маленькая тварь…, – прошипел Сапер и заорал так громко и пронзительно, что даже Додж прижал уши.

Альберт Борисович уже слез с дерева, с которого вел огонь, но руки и ноги ученого продолжали трястись. Последний раз из автомата он стрелял на военно-полевых сборах в университете. И тогда явно не был среди лучших курсантов. К счастью, в экстренной ситуации тело быстро вспомнило подзабытые навыки обращения со старым «калашом».

Преследователи купились на его приманку, риск был огромен, но план сработал. Профессору пришлось оставить Таню с собакой на видном месте, а самому прятаться в густой кроне, наблюдая сверху. Удача улыбнулась беглецам – заметив девочку, противники прошли мимо дерева, на котором сидела их главная цель.