Андрей внимательно смотрел по сторонам, чувствуя себя мишенью в тире, когда «Белуха» заходила в шлюзовую камеру:

– А дальше шлюзы еще есть?

Дед улыбнулся в свою грязную густую бороду:

– Вы, я смотрю, по Волге раньше не ходили? Это…, – он развел руки в стороны, – Балаковские шлюзы называются. А ниже перед волгоградским гидроузлом будет Волжская ГЭС.

– А там как? Люди есть? Пройти можно? – торопливо перебил его космонавт.

– Пока да. Осталось там несколько мужиков. Мы с ними связь по нашим каналам поддерживаем. Также забашляете и пройдете, я предупрежу.

Это «предупрежу» вызвало у парней скорее беспокойство, чем радость, но никто не подал вида. Макс осторожно поинтересовался у гостя:

– А как с зомбаками здесь у вас? Город же рядом…

Старик вздохнул и чуть нахмурил морщинистый лоб:

– Долго мы с этой гадостью воевали. Тысячами били их, среди нас тут майор ФСБ есть, подсказал, где оружие взять. Без него бы не отбились. Когда более-менее район расчистили, эти твари реже лезть стали, мы себе побольше территорию огородили и ток по забору пустили. Табличек понавешали, чтобы нормальных людей не поубивать. В общем, забор под напряжением эту заразу от нас сдерживает, поспокойней стало.

«Белуха» почти прошла через шлюз, Иван вздохнул свободнее:

– Как тут вообще на реке? Пираты водятся?

– Было несколько случаев, разбойничают иногда. Но новая власть пытается порядок навести.

– Это кто? – удивился Андрей и скрестил руки на груди.

– Чуть ниже, перед Вольском, саратовские новое поселение организовывают: дома строят, рынок открыли, оружия у них выше крыши, даже стоматолог есть. Человек триста уже на ПМЖ поселилось, по нынешним меркам целый мегаполис. Главный там -Гордей Михайлович, толковый мужик, правда, я не в курсе, чем он раньше занимался. Мы у них были, разговаривали насчет электричества, будем подключать. В общем, они патруль по реке организовали, катерок ходит с бойцами, типа новой полиции. Если хотите, остановитесь у них, может, чего на базаре сменяете, пообщаетесь с людьми. Скажите, что от Демидыча…

– Поняли, спасибо за информацию. А вот Вы про гидроузел с шлюзом сказали. Это до моря единственное препятствие? – сейчас этот вопрос больше всего занимал Воробьева.

– Это смотря до какого моря тебе надо, – бородатый вытащил из кармана сигарету и задымил, не спрашивая разрешения. У Андрея, который почти избавился от вредной привычки, что-то болезненно сжалось в животе.

Дед неспешно продолжил:

– Если надо в Черное, то не советую. Это через Волго-Донской канал идти, а там шлюз на шлюзе, целых тринадцать штук. У нас с ними связь месяц назад оборвалась, шанс там пройти крайне низкий. А если в Каспийское, то без проблем. Там после Волжской ГЭС только Астраханский водоотделитель стоит. Но он не работает уже с 90-х годов, когда все херить начали. У вас тут, смотрю, навигатор, ИИ, сонары, все на фарше. Даже дурак на таком «фрегате» пройдет.