– Ну, договоримся. Какой тариф-то? Чем плату берете?

Бородатый старик с ружьем сплюнул в воду:

– Золото, можно оружие… тушенку не предлагайте, у самих два склада.

– Понял. А где гарантия, что мы плату отдадим, а сами пройдем? – спросил Андрей, стараясь говорить уверенно, но получалось слабо.

Напряжение в диалоге возрастало. Друзья видели, что по арсеналу расклад далеко не в их пользу. Да и вообще в этой ситуации мало что было в их пользу. Дед обвел взглядом экипаж «Белухи»:

– Я – ваша гарантия. С вами пойду, на той стороне высадите. Устроит?

– Вполне, милости просим, – пригласил старика Воробьев и шепнул Максу, чтобы тот спустился в каюту за золотом.

Через пару минут Кузнецов передал бородатому гостю пакетик с драгоценностями:

– Достаточно?

Дед взвесил кулек в руке, посмотрел содержимое, укусил цепочку с подвеской для верности и остался доволен:

– Нормально.

Он тут же вытащил из внутреннего кармана куртки рацию и скомандовал:

– Пропускай.

Вскоре ворота шлюза пришли в движение, открывая длинную железобетонную пасть шириной в тридцать и длинной в триста метров. Здесь мог легко скрыться целый теплоход. Иван медленно направил катер в створ. Лысый на своей лодке следовал за ними на небольшом расстоянии. Бородатый «гость-заложник» спокойно и равнодушно наблюдал за процессом:

– Вы вообще откуда на такой посудине?

– С Новосибирска движемся, а это наша перекладная лошадь, – пояснил космонавт, постучав по приборной панели.

– Прожорливая, – скептически крякнул старик.

– Зато гибридная, по течению и на батареях идти можно.

– По течению и на веслах можно. А назад вверх не собираетесь что ли?

– Посмотрим, пока хотим до моря дойти, а там видно будет, – уклончиво ответил Воробьев.