— Его задачей было дестабилизировать ситуацию в кольце. Первоначально планировалось убить пару дружинников и подставить сталкеров, но та летающая тварь сделала все за нас. Потом я понял, что на самом деле это был божий ответ на все наши молитвы. Признаться, я не рассчитывал, что все пройдет настолько блестяще. Знаю, ему пришлось оболгать тебя, и поверь это решение далось мне с трудом, но эти люди хотят пить. Ты на моем месте поступил бы так же.

— Ты высыпал соль не на ту рану. Кремль не станет вмешиваться в чужую войну, — сказал Кобальт. — Более того, он сделает все, чтобы ее не допустить.

— Штурм уже начался. Мид ударил первым.

— Ты врешь. Не может быть.

— Суворов уже не отступит. Гвардейцы только что выдвинулись к нему на помощь. Наш план сработал. Кремль обескровлен и не ожидает нападения. Путь открыт.

Кобальт почувствовал, как сердце забарабанило в груди. Мид атаковал? Что могло их сподвигнуть?

— Позволь связаться с ними по рации, — попросил сталкер.

— Утечка информации недопустима, — Фридом положил руку ему на плечо. — Я понимаю, что ты чувствуешь. И у тебя будет возможность отомстить. Тебе выдадут форму и оружие, через час выдвигаемся.

Фридом зашагал обратно к гипермаркету. Кобальт смотрел ему вслед. Что теперь делать? Возвращаться и помочь своим? Мид не справится в одиночку против двух армий. Людей надо эвакуировать. А что потом? Без технологии очистки воды, выживших все равно ждет смерть от жажды.

— Постой, — Кобальт догнал его. — Этот мальчик знает, как очистить темную воду. Позволь доставить его в Королев, и я поделюсь технологией с тобой тебе. У тебя будет столько воды, сколько захочешь.

Фридом скептично улыбнулся.

— Темную воду нельзя очистить.

— Фридом, пожалуйста.

— Атака состоится сегодня, мой друг, и ты примешь в ней участие. Я слишком долго готовился к этому дню и не упущу своего шанса.

* * *

Трупы дружинников свалили в кучу и прикрыли сверху ветками и травой. Витька насчитал два десятка тел, хотя, возможно, их больше — бинокль у Толика не ахти какого качества. Стены Мида в районе первого и второго этажа были усеяны пулевыми отверстиями, из почерневших от копоти окон поднимался дым.

Стычка была непродолжительной, но весьма кровавой.

— Батя начал палить первым, — сказал Котел, выдыхая сигаретный дым. — а дальше пошло — поехало. Они из танков шмальнули, наши ответили из РПГ, подбили пару их машин. Не знаю, кто на стоп нажал, но как — то все само собой затихло.

— Уверен, что тетю Олю убили? — спросил Витька с надеждой. — Тебя же там не было.

— Мне Фарик рассказал. Он ее видел. Ранение в живот. Говорит, шансов не было.