— Нет.

— Хорошо. Я до сих пор жив только потому, что осторожен и не расходую припасы зря.

Кобальт вошел в гараж.

— Как Локус? — спросил профессор.

— Уснул.

— Я был неправ, сорвавшись на вас. Прошу прощения. Я всегда предпочитал вести исследования в одиночку, но даже меня вымотало одиночество. Я не злодей, всего лишь защищаю дело своей жизни. У меня достаточно еды и воды, можете оставаться, сколько захотите, ваша помощь мне пригодится. Мы защитим мальчика как от внешних врагов, так и от него самого. Здесь он сможет реализовать свой потенциал.

Игнатов переключил камеры — на экранах отобразились участки подземного лабиринта. Некоторые его части представляли собой искусственные загоны для тварей или, как их называл профессор, темноводных.

— Пятьдесят две особи взрослых и шестнадцать молодых, — сказал Игнатов. — На каждого надет ошейник с радиодатчиком, в мозг вживлены электроды. Генерируя разночастотные импульсы, я могу управлять их поведением на расстоянии до километра.

Теперь ясно о каком контроле за Локусом он говорил. Не успеешь обернуться, как этот безумный сделает его частью своей армии бездушных рабов.

— Рекомендую не смотреть, если этот человек близкий вам, — сказал профессор.

— У меня нет к нему жалости, — ответил Грудинин.

Игнатов нажал пару кнопок — у нескольких загонов открылись двери. Но твари не спешили выходить — ждали команды. Поколдовав еще немного с пультом управления, профессор заставил трех тварей двинуться по тоннелю навстречу сталкеру.

Видимо, услышав надвигающийся шум, Кобальт остановился. Когда твари появились, сталкер открыл по ним огонь. Вспышки выстрелов затмили бликами изображение на камере. Несколько секунд ничего не было видно. Когда изображение снова появилось, на полу в тоннеле лежали трупы убитых тварей.

Кобальт пропал.

— Что? — воскликнул Игнатов засуетившись. — Не может быть.

Он в растерянности стрелял глазами по камерам, переключал одну за другой. Сталкера словно и след простыл.

— Он не мог просто исчезнуть.

Еще полдюжины тварей бросились в погоню. Проскочили мимо погибших сородичей, стали рыскать по тоннелю, словно охотничьи псы в поиске добычи.

— Они найдут его, найдут, — успокаивал себя профессор.

Внезапно откуда — то стали доноситься звуки бьющегося стекло и всплески воды.