— А эта какая? — спросил Василий.

— А из чешуи этой получится приворотное зелье.

— Любовное? — ахнула княжна.

— Оно самое, — кивнула знахарка, — и отворотное можно сварить.

— Хочешь, — предложил Тёмный, — я сдеру с неё всю шкуру и отдам тебе?

— Фу, папа, — поморщилась Алёнушка.

— Не пойдёт, — Лукерья Степановна тоже поморщилась, но по другой причине, — к сожалению, чешуя, взятая с мёртвой русалки, ценности почти не имеет. Слишком слабая.

— К слову сказать, Михаил ещё не приговорил её к казни, — хмыкнул Василий, — то есть, казнь будет, но пока откладывается. Под это дело можно собирать у неё чешую и тебе отдавать.

— Можно, — согласилась женщина, — а чего Мишка вдруг так?

— Хочет диковинкой хвастать. Мол, у него есть то, чего ни у кого нет.

— Это он правильно подумал, — опять согласилась знахарка, — нельзя упускать выгоду.

— Неужели приворотное зелье так популярно, — фыркнула Алёнушка, — что вы хотите чешую собирать?

— Молодёжь, — улыбнулась Лукерья Степановна, — в голове лишь одна романтика, люди в тридцать лет уже разочарованы, а в сорок их и всей дружиной с места не сдвинешь. Вот они и заказывают такие зелья. Не скажу кто, но очень красивая женщина, один раз у меня сразу трое мужчин заказали любовный напиток, чтоб крепко приворожить её.

— И что? — не только Алексей, все подались вперёд.

— И ничего, а муж в этот момент дал ей отворотное от себя, любимого. Не вынес, что, когда говорят про их супружескую пару, упоминают только жену-красавицу. Все напитки внутри неё смешались и теперь она мужчин вообще видеть не желает.

Василий нахмурился, а княжна расхохоталась.

— Вредительство, — проворчал Тёмный.

— Согласна, — вздохнула знахарка.

— Так они развелись? — спросила Алёнушка.

— Нет, — усмехнулась женщина, — она ему развод из принципа не дала.

— Степановна, ты не серчай, нам идти надо по важному делу, — поднялся князь, — а чешую забирай. Потом ещё дружинники насобирают. Придёшь за ней, али пошлёшь кого.

— Конечно, конечно, — женщина встала, — зайду только в тюрьму, да на чудо озёрное гляну.

Василий с тремя сыскарями отправился к княжескому бражнику. Но, не отошли они ещё на пару метров, как Алексей сообразил и остановился:

— Темнейший, ты сказал, что бражника надурили. Значит, мы потом попадём к поставщику?

— Да.

— А если там будет нормальное вино и ты захочешь изъять его?

— Ты так в этом уверен?

— Что ты захочешь забрать? — изумился Алексей, — Даже я бы захотел!

Алёнушка и Василий рассмеялись.

— Что там будет нормальное вино? — сквозь смех выдавил князь.

— Конечно, будет. Сначала появляется продукт, а потом его кто-нибудь подделывает, хочет заработать денег. Поставщик не дурак, если он привёз подделку, значит, знает о настоящем вине.

— Ты прав, — хмыкнул князь и позвал слугу, — крикни там дружинникам, мне нужны три человека.

— Чего так мало?

— Ага, щас, приведу сотню, а там две бутылки завалялись. Надо мной весь Ростов смеяться будет — князь Василий притащил войско с медовухой бороться.

Через секунду до Василия дошло, что он сказал, и вся команда вместе с ним одновременно грохнула.

— Сотню маловато будет, — пробормотал Авось.

— Славная борьба получится, — поддакнул Темнейший.

— Интересно, кто победит? — смеялась Алёнушка.

Алексею тут же на ум пришли лозунги борьбы с алкоголизмом из его мира, висевшие в самых разных местах. Один из таких плакатов красовался на стенде родного ГОВД и многие сотрудники по вечерам, закрывшись в кабинетах и накатив по пятой-шестой рюмке, лишались благоразумия и выбегали в коридор чокнуться с кружкой пива на плакате. Однажды на совещании начальник даже назвал фамилии тех, кто бегал к кружке с пивом. Вопреки ожиданиям, народ на совещании не горевал, а веселился.

Прибежавшие дружинники не знали, как реагировать на взрывной хохот начальства и стояли по струнке.

— Вперёд, к борьбе! — скомандовал Василий и команда, наконец, выдвинулась к цели.

Бражник сопротивлялся до последнего. Он ругался, махал руками, угрожал Темнейшему и обещал ему проблемы.

— Не понял, — прошептал участковый на ухо Алёнушке, — почему он такой борзый?

— Дальний родственник великого князя. Имеет свою медоварню и думает, что разбирается в напитках лучше всех.

— Темнейший, — перебил Алексей князя, — надо бы на склад сходить.

— Да, — Василий словно переключился, прекратил спорить и твёрдым шагом отправился во внутренний двор.

Они подошли к длинному амбару с огромным замком на дверях.

— Ключа нет, — буркнул бражник, — он у распорядителя.

Не говоря ни слова, участковый поднял булыжник и со всего размаха ударил по скобе.

— Что ты делаешь?! — запричитал бражник, ключ мгновенно появился в его руке и ворота амбара распахнулись.

Кроме медовухи, здесь находилось ещё много всякой всячины, но вина не было. Никакого. Алексей прошёл по всем рядам и лично всё проверил.

— Я же говорил, — обрадовался бражник.

— А зачем так долго спорил? — насторожился Василий.

— Здесь ничего, кроме медовухи, не должно быть, — пояснил Алексей, — я думаю, всё лишнее куплено на казённые деньги и бражник этими товарами втихушку приторговывает. Продал, наценку себе в карман, деньги в казну.

Сорокалетний мужчина позеленел и схватился за сердце.

— Видать, ты правильно думаешь, — усмехнулся Тёмный.

Участковый взглянул на Авося и тот едва заметно кивнул.

— Пусть скажет, кто поставщик, да отведёт к нему, — предложил Алексей и начал ковыряться в одном из ящиков.

— Что там? — Тёмный покосился на бражника, не отрывающего глаз от рук участкового.

— У вас есть сахар?!

— А что это? — князь стремительно подошёл к парню, затем повернулся к хозяину, — Возьми на язык.

— Зачем? — угрюмо отозвался бражник.

— Делай, что велю, иначе на кинжал насажу.

Мужчина подошёл к ящику и попробовал белый песок на вкус. Князь повторил за ним.

— Это вкусно!

На сахар набросились Алёнушка и Авось, обрадовавшись, словно дети.

— Сегодня вечером доложишь великому князю, что у тебя есть…, - Василий повернулся к Алексею, — как ты назвал?

— Сахар.

— Да, — продолжил Тёмный, — я лично у него спрошу.

— Понял, — проворчал хозяин.

— И про остальной товар тоже.

— Не губи, князь!

— Ничего с тобой не будет! В следующий раз будешь вежливым. Ишь, моду взяли, спорить со мной. Забыли, кто вас защищает! — Тёмный выдержал паузу, — Теперь веди к продавцу.

Величественный дом купца Кузнецова возвышался над соседями.

— Богато живёт, — хмыкнул Василий.

Сразу за воротами здоровенный мужик преградил им путь.

— Купца дома нет, — пробасил он.

— И что? — пожал плечами Василий, — Мне теперь его ждать?

Мужик запнулся, а князь вошёл во двор и безошибочно направился к складам.

— Где управляющий?

— Не могу знать.

— Видать, твоему хозяину жить надоело, — оскалился Тёмный, — живо сюда всех!

Через пять минут возле складов собралась толпа. Один из слуг достал связку ключей. Князь указал на первый склад, его открыли, группа зашла и осмотрелась. Затем также проверили ещё три склада.

Глава 14

Глава 14

В пятом оказались жидкости в бутылках, амфорах, глиняных горшках, деревянных бочках. Запах стоял специфический.

Следом за сыскарями в помещение вбежал купец Кузнецов.

— Здрав будь, князюшка, с чем пожаловал? Почему в дом не входите?

— Ты продал бражнику вино из Франции? — спросил Тёмный.

— Я, как не я, — закивал купец, — дорогущее. Себе ничего не взял, ни копеечки.

— А ты его пробовал? — продолжил Василий.

— Конечно, пробовал, я всегда пробую. Надо знать, что за товар.

Князь кивнул дочери, и та достала утреннюю бутылку.

— Пробуй при мне.

Кузнецов недоверчиво посмотрел на Василия и отхлебнул из горла. Поперхнулся и выплюнул.

— Что за гадость?!

— Вот и я тебя хочу спросить — что за гадость ты нам подсунул?

Купец уставился на бражника.

— Может, он поменял?

— У него в амбаре вина нет. Не на что менять. Хотя, согласен, может он его под своей кроватью спрятал.