Я выехал из тоннеля и, сделав несколько опасных поворотов, вышел на «полку» шоссе – выскочив из-за крутого поворота, тут же увидел, как засверкала «люстра» полицейского автомобиля…

– Не могу я дать вам полномочия без предписания… что я в рапорте напишу? – бубнил тот самый пожилой инспектор с усами.

Нос картошкой, уши лопатой, нечесаные волосы, но во взгляде хороший такой блеск: так смотрит настоящая ищейка на опасную собаку из соседней своры, хотя говорит правильные вещи, и пока вежливо.

– Господин инспектор… – начал было я.

– Жюль Вагрэ, – услужливо поджав губы, подсказал тот, закуривая эбонитовую трубку.

– Так вот, инспектор Вагрэ, – я отхлебнул дрянного кофе, который мне налил дежурный отделения, – я, собственно, и не прошу у вас официального содействия. Просто, когда я попадаю в полицию, я теряю кучу драгоценного времени, при всем уважении к вашей работе, сэр…

– Но вы пытаетесь расследовать убийство Армана Ларе, – хмыкнул он, выпустив дым, – а это наше дело.

– Ну, не прям уж так, «расследовать», – я надул щеки и выпустил воздух, – я же говорил, я вообще случайно увидел, как вытаскивают автомобиль. А именно «расследую» я, да, смерть Элизабет Майнер…

– Это несчастный случай, есть официальное заключение… – попытался припечатать меня инспектор.

– Только официально Элизабет Майнер жива, а док Ларе, который констатировал ее смерть, наоборот…

– Мистер Моррисон, доктор действительно мог ошибиться, в этом нет ничего удивительного, – устало произнес Вагрэ, а затем добавил: – Не подумайте, что если я заштатный инспектор, а вы атефактер из НОБНОТа, то я тупой, а вы – умный. Я понимаю больше, чем говорю. Но, кажется, вы в курсе об особенностях работы полиции?

– Естественно, – я решительно отодвинул недопитую чашку кофе, – потому и прошу вас просто неофициально подсказать мне кое-какие бесценные детали, узнав которые, я немедленно забуду об источнике их получения…

– Ага, так я и поверил… – скептически хмыкнул инспектор, – зачем вы ездили на закрытую шахту?

– Логически предположил, что док Ларе ехал оттуда, – парировал я.

Наша беседа напоминала сложную партию в пинг-понг между двумя умелыми игроками.

– И что вы там нашли? – прищурился он.

– То же, что и вы, – кивнул я, – шалашик, в котором скрывался док.

– А еще? – Его прищур стал просто пронзительным, словно давая понять, будто видит меня насквозь, но я знал этот полицейский прием.

– Да и все, – пожал я плечами, – ну, колесо проколол где-то по дороге, поменял его и поехал назад, а тут вы…