В прошении на имя собора старцев отец Софроний писал: «Имея непременное желание по данному мне всечестнейшим старцем нашим отцом игуменом архимандритом Мисаилом и братским духовником всечестнейшим иеросхимонахом Сергием благословению перейти на пустынное уединение по правилам и чину святых Отцов, смиренно прошу Вас отпустить меня с миром и благословением и выдать мне отпускное свидетельство».

Старцы собрались без игумена, который был болен и назначил вести собрание своего заместителя иеромонаха Иустина. Сначала высказался секретарь игумена отец Виссарион:

– Отец Софроний, этот шаг очень большой и важный, о котором вы просите совет старцев. И вот мое мнение: вы останьтесь еще на год в монастыре и тогда, если помысел ваш не меняется, идите на пустыню.

Отец Софроний промолчал.

Потом встал отец Матфей, уроженец того же села, что и почивший старец Силуан:

– Отец Софроний, куда вы идете? Думаете ли вы найти что-нибудь большее, чем Силуан? Итак, если Силуан спасался в монастыре, спасайтесь и вы в монастыре!

Отец Софроний и тут ничего не ответил.

Третьим встал «суровый старец Иосиф, начальник библиотеки монастыря, который очень много читал и почитал себя большим знатоком духовной жизни». Он сказал строго:

– Отец Софроний, если вы уйдете, то нет вам благословения от игумена служить.

Отец Софроний ответил:

– Если батюшка говорит, чтобы я не служил, скажу вам, что я иду на пустыню не для того, чтобы служить. Иная мысль у меня для пустыни. Но вот что скажите мне: запрещает ли игумен мне и причащаться?

– Нет, отец Софроний, я не спрашивал отца игумена, это я, чтобы испытать вас, сказал такие слова. А игумен не сказал ничего мне, и разговора у нас не было.

Тогда иеромонах Иустин сказал:

– Отец Виссарион, я полагаю, что для испытания помысла отца Софрония год слишком много.

И подвел итог дискуссии:

– Вот что, отец Софроний: пробудьте до Пасхи здесь в монастыре, и если ваш помысел не меняется, то тогда с Богом идите на пустыню!

За те полгода, которые он провел в монастыре после этого собора старцев, многие приходили к нему отговаривать его от ухода в пустыню. Пришел и монах Василий (Кривошеин):

– Отец Софроний, я в «Лествице» святого Иоанна нашел место, из которого ясно видно, что вы не должны идти на пустыню.

Отец Софроний ответил:

– Отец Василий, если вы придете ко мне и принесете пять тысяч мест из святых Отцов, и великих, и малых, я вам укажу только одно, мое место, – и мое будет сильнее ваших пяти тысяч.