Дафид Бальфур скончался 11 октября 1989 года. В последнем письме отцу Софронию он написал: «Да, мы связаны навсегда всем, что произошло в прошлом за более чем полвека. Бог так много проявлял Свое внимание к судьбам нас обоих, что мы не должны утерять к Нему чувство вечной благодарности».

Переписка отца Софрония с Бальфуром служит существенным дополнением к тому, что мы узнаем об отце Софронии из книги «Старец Силуан». Она показывает, что в 1930-е годы, будучи насельником Пантелеимонова монастыря и учеником старца Силуана, отец Софроний вел образ жизни, всецело сконцентрированный на молитве, послушании, борьбе со страстями, покаянном плаче и памяти смертной. Со временем в нем крепло желание выйти из монастыря в «пустыню», то есть поселиться в полном одиночестве.

«Пустынное уединение»

«Пустынное уединение»

О том, как происходил его исход из монастыря, отец Софроний подробно рассказал в одной из бесед 1992 года. В начале 1938-го старец Силуан сказал ему:

– Когда я умру, вам лучше испросить благословения и пойти в пустыню, потому что я вижу вас слабым и жизнь в монастыре превышает ваши силы.

После смерти старца Силуана отец Софроний пошел к духовнику иеромонаху Сергию и спросил:

– Может быть, мне лучше жить на пустыне, как пустынники Святой Горы, на Каруле?

Духовник ответил ему:

– Да, отец Софроний, идите на пустыню, Бог Вас благословит.

Но добавил:

– Вы, конечно, понимаете, что моего благословения не довольно. Вы должны пойти к игумену и у него просить благословения.

Келья отшельников на скале.

Афон

Отец Софроний отправился к игумену Мисаилу с той же просьбой. Тот ему ответил:

– Бог благословит, отец Софроний. Идите и молитесь на пустыне. Но знайте, что моего благословения не довольно, нужно, чтобы вы получили согласие и совета старцев монастыря.

Практика ухода из монастырского общежития в отдельную келью достаточно широко распространена на Афоне. Обычно отшельниками становятся монахи, долгое время прожившие в монастыре и испытавшие себя в борьбе со страстями. Монах не может уйти «на пустыню» самовольно: он должен получить на это благословение собора старцев – высшего органа управления монастырем, возглавляемого игуменом. Решение может быть как положительным, так и отрицательным в зависимости как от представления собора старцев о духовном состоянии монаха, так и от того, насколько монастырь может нуждаться в его постоянном присутствии.