Во время короткого визита Дженни и Сильвия находят Гертруду вполне приятной женщиной. 5 июля приезжает отец девочек с намерением забрать их, и у него с Гертрудой происходит разговор. Она кажется ему очень общительным человеком, любящим детей. Неясно, кому первому приходит в голову эта идея, но в итоге Гертруда договаривается с отцом девочек, что она присмотрит за ними в течение нескольких месяцев. Лестер помирился с женой, и они вместе хотят на время отправиться на заработки с передвижной ярмаркой. За опеку над дочерьми Лестер предлагает высылать Гертруде двадцать долларов в неделю. Женщина, находясь в тяжелом материальном положении, с энтузиазмом принимает это предложение, поскольку так она сможет вносить ежемесячную арендную плату, и у нее даже останутся деньги. Она скрывает от Лестера Лайкенса масштабы своих финансовых затруднений и тот факт, что ее дети часто голодают.
Когда через шесть дней после отъезда Лестера ожидаемый денежный перевод не поступает, Гертруда впервые выплескивает накопленную злость на подопечных. Она кричит: «Я заботилась о вас, двух шлюхах, бесплатно целую неделю!» Гертруда заставляет сестер обнажить ягодицы и лечь на кровать. Она бьет девочек деревянным веслом, которое служит в домашнем хозяйстве инструментом для наказания детей. Этот инцидент положит начало целой серии эпизодов растущего насилия, жертвой которого в основном становится Сильвия. Продолжаться это будет почти четыре месяца. Одной из возможных причин того, что именно Сильвия превращается в объект вспышек насилия со стороны Гертруды, является внешность девушки: она красива, стройна, обладает светлыми кудрями и дружелюбной улыбкой. Сама Гертруда изо всех сил старается выглядеть привлекательно, но понимает, что ее молодость давно прошла, и тяжелая жизнь значительно повлияла на былую красоту.
Свет мой, зеркальце, скажи…
Свет мой, зеркальце, скажи…
Мне не составит труда сойти за двадцатилетнюю. Я могу надеть свои модные вещи и пройтись по улице, так что парни будут свистеть вслед и окликать меня. Ты тоже так делаешь, Сильвия.
Дальше Гертруда находит все новые поводы для наказания Сильвии и часто бьет девушку по обнаженным ягодицам. Как-то она заставляет подопечную съесть хот-дог, приправленный большим количеством специй, якобы в качестве наказания за то, что та поддалась греху чревоугодия на церковном мероприятии. Когда Сильвию рвет, опекунша заставляет девушку съесть свою рвоту. Вскоре женщина начинает подстрекать собственных детей на то, чтобы они тоже били и толкали Сильвию за ее мнимые проступки. В августе Гертруда заставляет девушку признаться в том, что та позволила одному мальчику трогать ее между ног, и ее гнев многократно усиливается. С тех пор Гертруда регулярно обзывает подопечную проституткой, утверждая, что она беременна, раз позволила мальчику прикоснуться к себе. При этом мать категорически отрицает факт беременности собственной дочери Полы. Гертруда неоднократно бьет Сильвию ногами по гениталиям, очевидно, в наказание за безнравственность. Пола — первая из детей Банишевски, которая охотно принимает участие в словесных и физических издевательствах. Будучи старшей из детей, она уже в раннем возрасте вынуждена брать на себя ответственность и поддерживать свою чрезмерно загруженную мать во многих вопросах. Забеременев вне брака и оказавшись в весьма сложной ситуации, Пола, страдающая лишним весом, пытается скрыть свое положение под свободной одеждой. Ей нравится избавляться от накопившегося ощущения безысходности путем издевательств над Сильвией. С этого момента она начинает периодически спихивать девушку со стульев, и Гертруда устанавливает правило, согласно которому подопечная может сидеть только в том случае, если ей это разрешено. Опекунша постоянно использует Сильвию в качестве иллюстративного материала, рассказывая своим детям о пороках «легкомысленных девушек». Очевидно, женщина полностью проецирует на Сильвию ситуацию с Полой, которая уже в подростковом возрасте начала вести половую жизнь.