В тридцать четыре года Гертруда разводится в третий раз. Она сидит дома с шестью детьми, за которыми ей приходится ухаживать в одиночку. Вновь используя привлекательную внешность и обаяние, Гертруда завязывает роман с двадцатилетним Деннисом Ли Райтом. Эта связь перерастает в отношения продолжительностью в полтора года, которые также будут омрачены ссорами и насилием. Гертруда дважды беременеет от Денниса. Один раз у нее случается выкидыш из-за жестокого обращения супруга. Вскоре после рождения здорового малыша, Денниса-младшего, его отец уходит. Гертруда чувствует себя опозоренной, ведь теперь у нее на руках внебрачный ребенок, и уверяет всех, что до своего исчезновения Деннис все же женился на ней. Поэтому она настаивает на том, чтобы теперь ее называли миссис Райт. В свои тридцать пять Гертруда становится матерью-одиночкой семерых детей, глубоко разочарованная и полностью истощенная тяжелой жизненной ситуацией. Деннис пропадает окончательно, а ее бывший муж Джон платит алименты на своих детей нерегулярно. Физическое состояние Гертруды значительно ухудшается и, по-видимому, у нее все чаще случаются депрессии и истерики.

В этой ситуации женщина держится на плаву в финансовом отношении только за счет временной подработки у соседей. В ее тесной квартирке не хватает кроватей, посуды и еды для всех детей. Словно всего этого было недостаточно, ее семнадцатилетняя дочь Пола признается матери, что беременна от женатого мужчины, который намного старше ее. 3 июля 1965 года Пола знакомится с шестнадцатилетней Сильвией Лайкенс и ее пятнадцатилетней сестрой Дженни, которая страдает полиомиелитом. Их мать Бетти из-за семейного кризиса расстается с мужем Лестером и забирает с собой дочерей — двух из пяти своих детей. Когда Бетти ненадолго арестовывают за магазинную кражу, Сильвия и Дженни неожиданно оказываются предоставленными сами себе. В этой ситуации общительная Пола приглашает новых подруг к себе домой и даже позволяет им переночевать. Гертруда, которую все называют просто Герти, играет роль чрезвычайно дружелюбной хозяйки, поскольку она всегда стремится создать о себе положительное впечатление в глазах окружающих. Даже во времена тяжелейших жизненных кризисов она уделяет пристальное внимание тому, что о ней думают другие, красиво одевается и прихорашивается с помощью макияжа и аккуратной прически. Особенно хорошо ее знают соседские парни. Она чрезвычайно приветлива с подростками, позволяет им в своем присутствии курить сигареты и пить алкоголь. Иногда кажется, что в компании молодежи Гертруда хочет вернуть себе потерянную молодость. Такое дружелюбное настроение чередуется с другими фазами, когда она выгоняет своих детей из дома на целый день, потому что ей нужны покой и уединение.