Когда предоставляется такая возможность, Гертруда вовлекает в исполнение «наказаний» молодых людей из их района. Пятнадцатилетний Кой Хаббард, близкий друг и ровесник Стефани Банишевски, однажды приходит в ярость, услышав в школе, что Сильвия назвала его подружку проституткой. Очевидно, девушка сказала это в сердцах из-за обиды на многочисленные наказания и обвинения со стороны Гертруды. Кой занимается дзюдо и использует свои навыки, чтобы отомстить Сильвии. Гертруда не вмешивается, усматривая в этом скорее «уместное наказание». Ей доставляет удовольствие наблюдать, как Сильвию избивают ее дети и знакомые молодые люди. Женщина, которая привыкла общаться с несовершеннолетними как подруга, распространяет слухи о Сильвии. Время от времени она рассказывает знакомым о гадостях, которые ее подопечная якобы говорит о них или их семьях. Девушки верят Гертруде, ведь та является для них взрослой авторитетной фигурой и подругой, которой можно доверять. Слухи, намеренно распространяемые Гертрудой, неоднократно приводят к вспышкам гнева со стороны окружающих. Женщина видит, как девушки, бьют, пихают, толкают и царапают Сильвию, которая почти никогда не защищается. Одобрительно наблюдая за этими сценами, а также прибегая к собственным «карательным мерам», Гертруда показывает, что подопечная сама виновата в таком отношении к себе, а следовательно, в подобных действиях нет ничего предосудительного.

Вскоре предоставляется очередная возможность поднять так называемые наказания на новый уровень — Сильвия просит купить ей одежду для физкультуры. Она говорит Гертруде, что ей нужна определенная спортивная форма для занятий в школе. Но женщина отвечает, что на это нет денег. Поскольку Сильвия очень хочет заниматься спортом, она крадет форму у одной из девушек. Обнаружив чужие вещи, Гертруда сначала порет подопечную толстым кожаным ремнем бывшего мужа. Затем она снова принимается поучать девушку, приговаривая, что секс до брака — это грех, и подкрепляя свои слова ударами в живот несчастной. Услышав громкие крики, некоторые из детей Гертруды прибегают посмотреть, как мать в наказание за воровство держит пальцы Сильвии над зажженными спичкам. Затем женщина еще несколько раз бьет девушку кожаным ремнем, выкрикивая: «Я тебя ненавижу! Ты разрушаешь мою жизнь!»

Ежедневное насилие над Сильвией, кажется, становится нормой. В частности, Пола использует любую возможность, чтобы выместить на Сильвии свой гнев. Она бьет девушку кулаками и различными предметами, пинает ее и как минимум один раз сталкивает с лестницы. Гертруда продолжает наказывать подопечную с помощью кожаного ремня и деревянного весла, все чаще оставляя на ее теле ожоги от сигарет, которые выкуривает в огромных количествах. Другие члены семьи и молодые люди, которым разрешено курить в присутствии Гертруды, тоже начинают тушить сигареты о тело Сильвии. Гертруда находит разные способы скрыть следы насилия. Иногда, если раны слишком заметны, она просто не выпускает свою подопечную из дома. В школе и соседям Гертруда говорит, что Сильвия — злостная прогульщица, лгунья и воровка, которая занимается сексом с мальчиками. А она, Гертруда, якобы изо всех сил пытается направить несчастную на истинный путь, но все ее жертвы пока напрасны. Эти мучения даже якобы привели к обострению астмы у опекунши. Она утверждает, что вынуждена принимать все более дорогие лекарства из-за проблем, которые доставляет ей сложный подросток. В сочетании с историями, распространяемыми среди других детей и подростков, это создает у окружающих впечатление, будто Гертруда делает все, что соответствует образовательным идеям того времени, чтобы воспитать Сильвию добропорядочным человеком. В соответствии с установленными тогда нормами, воспитание допускало телесные наказания. Благодаря целенаправленным манипуляциям Гертруды социальное окружение не замечает, что издевательства над Сильвией выходят далеко за рамки того, что в то время считалось приемлемым.