Через несколько секунд звук повторился, к тому же, он приближался, и теперь она отчетливо слышала детские голоса, разговаривающие и смеющиеся. Группа детей шла по лесу и, судя по всему, прямо на нее. Мысли молнией пронеслись в ее голове: встать и скрыться за деревьями? Или продолжать сидеть? Или двинуться им на встречу?

Прятаться она не хотела, поскольку не знала, единственная ли это группа, и сможет ли она полностью скрыться от них. А если ее увидят, прячущейся между деревьев, как какой-нибудь тролль из сказки Толкиена? Она не хотела привлекать внимание, а таким поступком как раз его и привлечет и запомнится, а этого она не хотела. Идти им навстречу тоже не стоит, решила она, тогда мне придется либо выйти из леса на набережную и отложить исследование холмов, либо тихонько красться за ними, но это уже первый вариант. Нет, остается только сидеть на месте и широко улыбаться им, когда они выйдут к ней, а потом придумать байку про отдых в лесу и делать, что запланировала. Судя по хрусту веток под ногами и громким смешкам, дети приближались, поэтому Фатима нацепила на лицо самое дружелюбное и приветливое выражение и села прямо, облокотившись спиной о ствол. Она была готова к встрече.

Через несколько минут прямо на нее из леса вышла группа детей в возрасте от 6 до 15 лет, с ними был и воспитатель, лысеющий мужчина лет 40 в синем спортивном костюме. Все они удивлено застыли, а потом дети начали тихо шептаться, а воспитатель разулыбался и шумно выдохнул.

– Добрый день. Никак не ожидали встретить тут кого-то. Гуляете?

Фатима ответила ему самой теплой и лучистой улыбкой, на какую была способна в этот момент.

– Да, вот решила немного насладиться красотами природы, – она сделала короткую паузу, а потом смущенно пожала плечами, – на набережной для меня слишком людно.

Воспитатель кивнул, как будто сотни раз за день слышит такую фразу, и обвел рукой детей:

– А мы вот в мини-поход пошли, а то детям скучно. Мы из лагеря «Орленок», может, знаете, он тут в лесу, прямо напротив лощины?

– Нет, я не местная. И, честно говоря, я никогда не была в походе, даже в самом маленьком, – захлопала глазками Фатима. Как только она услышала про лощину и детский лагерь, тут же поняла, что именно так она сможет подобраться к стенам посла, в случае необходимости прикинувшись заблудившейся воспитательницей из лагеря.

– Ну, тогда вы можете пойти с нами, правда, ребята? – воодушевлено спросил воспитатель, которому явно надоело слушать все эти детские глупости, а тут вдруг подвернулась возможность пройтись в компании молодой красивой девушки. – Если вы никогда не ходили в поход, начинать лучше всего с мини-версии, так что вам повезло. А как нам повезло! – и он многозначительно ухмыльнулся. – Ну что, ребята, берем нового члена команды?