Она уже перекинула одну ногу и теперь сидела верхом на ограде, как вдруг ей послышался шорох. Мышцы словно стали кусками льда, сердце замерло. Прилагая просто нечеловеческие усилия, она повернула голову на звук, думая при этом о кроликах, застывших посреди дороги в свете фар… и нервно выдохнула. Во дворе по-прежнему было тихо и безлюдно – если не считать спящего под ней охранника – ее воображение сыграло с ней в игру, которую она, будучи еще ребенком, называла «кричалки». Нехитрые правила требовали незаметно подкрасться и напугать кого-нибудь из взрослых, и если человек при этом закричит, ты выиграл, если же нет – ты выполняешь любое желание партнеров по игре. Она редко проигрывала, уже тогда она любила играть только на победу. И она хорошо помнила, как готовилась к «делу», целую неделю вырезая и раскрашивая большого бумажного паука. Помнила, как продумывала план, а потом напугала противную соседку Анну Степановну, спустив своего паука на ниточке, прикрепленной к карнизу окна в ее сарае. Старуха орала как недорезанная свинья, а потом еще неделю гоняла своего мужа в сарай на поиски монстра. Вот это была победа! Уже тогда она любила и умела строить долгосрочные планы.

Перекинув вторую ногу, Фатима присела на корточки, цепляясь руками за перила, и принялась нащупывать металлическую опору, держащую балкон. Ну точно как в пожарной части, подумала она, когда ее нога нащупала опору. Фатима переместила руки, схватившись не за перила, а за прутья ограды и повисла, цепляясь ногами за металлический столб. Спустя секунду она уже соскальзывала вниз, обхватив опору руками и ногами как самая одетая в мире стриптизерша. С едва слышимым шуршанием она съехала вниз и совершенно бесшумно приземлилась, увидев прямо под балконом спящую на стуле фигуру. Охранник, видимо, отрубился сразу и намертво, потому что совершенно не слышал и не видел появления нарушителя. Он сидел на стуле, низко опустившись и вытянув ноги, голова его опиралась отчасти на пластиковую спинку, а отчасти падала на грудь, руки он сложил замком на животе, локти свисали под подлокотниками обычного пластикового стула, какие можно увидеть в каждом уличном кафе. Не было никаких сомнений, что парень спит и видит десятый сон, но Фатима не любила сюрпризы. Как только обе ее ноги оказались на земле, она тут же двинулась к спящей фигуре, двигаясь совершенно бесшумно и быстро, как настоящая смерть. Для многих она и стала настоящей смертью, или ее проводником, если смотреть на это с религиозной точки зрения. Охранник так и не проснулся, пока она заходила ему за спину и уверенно и даже как будто нежно обхватывала голову руками. Он умер мгновенно, так и не придя напоследок в мир, который покинул. Он умер во сне, как только руки, затянутые в черную материю, нежно обхватив его голову, резко повернули ее, ломая шею и прерывая жизнь.