Слезы покатились сильнее, Игорь вдруг с ужасающей ясностью понял, что никого нет, он один здесь, в обреченном мире, а все остальные превратились в такие же обезображенные трупы. Его приятели, люди, которые улыбались ему еще несколько часов назад, сейчас валяются под завалами или среди пепла и обломков, лица обезображены, тела изранены, пустые глаза смотрят в вечность. Игорь больше не пытался сдерживаться слезы, рыдания разрывали грудь, отчаяние лишало сил, ему вдруг захотелось лечь прямо здесь, свернуться клубочком и плакать, пока не наступит конец. Ради чего ему сейчас идти вперед сквозь этот тлеющий слой деревьев? Чтобы умереть на берегу? Скольких мертвецов он еще увидит на этом пути?

Не зная, что делать дальше, он просто стоял и плакал рядом с телом, как огромный ребенок, потерявшийся и повстречавший настоящих чудовищ. Возможно, он так и простоял бы до самого конца, но внезапно недалеко от него с треском рухнуло дерево. Звук был настолько громким и неожиданным, что Игорь вскрикнул и дернулся, это заставило его очнуться, как будто какая-то неведомая сила влепила ему пощечину. Огонь приближался, сжирая всё на своем пути, от коттеджей загорелись деревья, и теперь пламя стремительно подбиралось к нему, сужая свободный просвет между деревьями.

Стоило ему отвлечься, как тут же заговорил инстинкт самосохранения. Он-то еще был жив и хотел как можно дольше оставаться в таком статусе.

Жар усилился, пламя подбиралось к нему. Сейчас или никогда, решил Игорь, жизнь редко дает вторые шансы, а ему в эту ночь она дала их удивительно много… И он побежал, не думая, просто рванулся вперед в свободный от пламени просвет, по дорожке, еще не заваленной обломками и слоем пепла. Там, впереди, его ждала широкая плоска берега, уходящая к воде, там не было ни деревьев, ни построек, там он будет в безопасности… хотя бы какое-то время.

Пробегая по узкому коридору из еще не горящих деревьев, Игорь вдруг задался вопросом: а как выглядит остров с материка? Такое пожарище сложно не заметить, значит, сюда наверняка прибудут настоящие спасатели! Эврика, хотелось крикнуть ему, новая надежда ворвалась в его сердце, как прорвавшая плотину река затапливает измученные засухой поля. Рано он сдался, чуть было не лишил сам себя возможности жить – даже если остров развалится на куски, или что там еще запланировала Ада, ему надо только продержаться в воде до прибытия помощи, а она придет, и скоро, в этом он теперь не сомневался.

Надежда наполнила мышцы силой, и он ускорил бег, однако лишний вес и пережитое за эту ночь быстро вернули всё на круги своя – примерно на середине пути он стал задыхаться и вынужден был перейти на шаг. Но это уже не имело значения, он верил: он будет жить. И у меня есть кое-что, что сделает мою новую жизнь гораздо лучше, подумал он и погладил рюкзак. Значит, план такой, рассуждал он, а за его спиной огненное кольцо незаметно сомкнулось, отрезая путь назад (что тоже было очень символично), добраться до берега, найти что-то, на чем можно уплыть… если, конечно, лазеры отключились. Но сейчас, на подъеме, он верил, что никаких лазеров в воде нет, и он без труда отыщет катер или обломок двери на худой конец. Надо только продержаться в воде до прибытия спасателей и надеяться, что они меня заметят, думал он, сквозь пелену дыма и газа прорвался ветер, принесший запах моря, Игорь в респираторе не почувствовал запах воды, но уловил контраст температур. Я близко, понял он и с новой силой устремился вперед, а за его спиной уже бушевал пожар.