– Мэри, заходи! Хорошо, что ты пришла, – открыл Феликс двери. Тигги и Рикки проскользнули следом, и я представила дружка вириссы.

– Прости, что я сбежала в прошлый раз, когда тебе стало плохо. Это Тигги тебя нашла, она и позвала на помощь Тензо. Но у меня не было другой возможности уйти. Все получилось как-то сумбурно. К тому же, Амадеус сбил меня с толка.

– Я уже знаю, что вирисса меня спасла. Слышишь, Тигги? Ты моя героиня, – склонился к ней принц, погладив по спине.

От таких лестных слов вирисса стала пурпурно-розовой и надула щеки от важности. Ей явно понравилось, как отзывается о ней императорский наследник.

– Кстати, именно Тигги догадалась, что на «Стеллар» побывали норабийцы, это уже подтвердилось. – Я вспомнила, о чем мы говорили с Тензо по пути во дворец.

Феликс неожиданно нахмурился, внимательно глядя на вириссу.

– Интересно, а откуда тебе известно, как выглядит слизь норабийцев, Тигги? – обратился он к ней с серьезным лицом.

А действительно, откуда? Тогда Тигги и не сказала, почему сделала такой вывод. А мои мысли были напрочь заняты отношениями с Тензо Сайтерсом, да еще и Даррис подливал масла в огонь. Я не знала, куда скрыться от их внимания.

– Признавайся, ты раньше видела норабийцев? – вопросительно посмотрела я на нее. – Ты ведь сразу поняла, чьи следы были на станции!

Тигги оглянулась, будто хотела спрятаться. Мне совершенно это не понравилось. Внутри сжалась тревожная пружина. Я не могла поверить, что Тигги, которую я знаю много лет, которой доверяю свои тайны, что-то от меня скрывает. Да мы ведь практически читали мысли друг друга! И все же в жизни вириссы была темная полоса, воспоминания о которой она тщательно прятала в закромах своего разума.

– Тигги, это очень важно, пойми! Если тебе есть, что сказать, лучше сделай это сейчас.

Феликс переглянулся со мной, пожав плечами. А я вспоминала все, что знала о вириссе с детства. Отец не сразу признался, где взял гайтарского хамелеона. Лишь спустя пару лет, когда я подросла, Анри рассказал, что папа забрал ее у какой-то альтерранки. При мне Тигги точно не могла встречаться с норабийцами. Она не любила обсуждать те далекие времена, когда жила в заточении, и я ее в этом понимала.

– Это случилось еще при ней? – осторожно спросила я.

Воцарилось молчание. Тигги долго обдумывала, стоит ли рассказывать нам свой секрет. Мы с Феликсом выжидали. И даже приятель вириссы замолчал, отправившись исследовать апартаменты принца. Наконец-то Тигги не выдержала:

– Та гадина встречалась с норабийцами. Уж не знаю, какие дела она с ними имела, но они часто бывали на ее корабле. Однажды она оставила меня наедине с таким ужасным монстром, и он хотел меня сожрать. Вытащил своей мерзкой лапой из террариума, засунул в рот, а там эта слизь… – задрожала Тигги, похоже, ей было нелегко вспоминать тот эпизод. – Я пыталась его укусить, но они почти не чувствуют боли. Я застряла в глотке и уже задыхалась. Но тут вошел его приятель – и монстр выплюнул меня обратно. Вместе с комком склизкой гадости. Ты думаешь, такое можно забыть? Мне больше нечего рассказывать. Не хочу об этом даже говорить.