— Да твоему отцу пора уже внуков нянчить! — усмехнулась та, и Ромале не понравилась эта усмешка. — У тебя-то сколько детей? Чем муж занимается? — спросила, а взгляд скользнул по руке цыганочки, и сердце сжалось до размера булавочной головки: на тонком безымянном пальчике правой руки сидело всё то же колечко с жемчужной кувшинкой. Сама же девочка молчала, повесив голову.

— Ромала… — вздохнула с укором несостоявшаяся свекровь.

— Всё нормально, теть Галя! Всё так, как должно быть.

— Ромала, столько лет…

— Сколько? Ну, сколько? — раздражаясь, воскликнула она. Теперь ее уже не радовала эта случайная встреча. — Теть Галя, не начинайте, Богом заклинаю! Саша… — перебила Ромала и сама тут же запнулась.

— Ромала, нельзя же жить воспоминаниями, — прошептала женщина, сжимая руку девушки.

— Это не воспоминания, это жизнь. Просто жизнь.

— Ты до сих пор не замужем.

— Не замужем, потому что не люблю, а без любви… ни детей, ни мужа.

— Ни детей, ни мужа… — повторила рассеянно за ней тетя Галя.

И тут какой-то ребенок радостно закричал:

— Мама!

Тетя Галя подхватилась и помахала рукой.

— Сынок, я здесь! Саша!!!

Ромала вздрогнула, как от удара плетью. Она медленно поднялась, чувствуя, как беснуется сердце в груди, и стала смотреть туда же, куда глядела несостоявшаяся родственница. Сердце клокотало в горле, отдаваясь в каждой клетке организма. Вот сейчас, сейчас раздвинутся люди, и покажется ОН! Не зря она верила, не зря!!! Вот только там схлынет волна… Глаза жадно шарили по лицам людей, идущих по залу — не упустить! ОН выйдет, и улыбнется, и скажет…

Тщетно.

Не блеснули среди людской массы родные глаза. Лишь мальчик, светлоголовый, выкатился, будто мячик, к ногам женщин.

— Саша! Да где ж ты так вывозился? Смотри, опять замарал рубашку, — выговаривала тетя Галя.

Ромала таращила на них глаза, а душа горела!

— Саша? — недоумевающе переспросила она, глядя на мальчугана.