Хозяйка ресторана замолчала. Повздыхала, глядя куда-то в потолок, потом перевела взгляд на своего мастера. Тот сидел, потупив взор, и молчал.

— Бывает такое. У самого стержня нет, вот человек и ищет этот стержень в другом. Тебе вот перепало счастье: Судьба одарила двумя стержнями! Один, стальной, сломался, а второй стал титановым. Вот так.

«Значит, отец приезжал, приезжал, а его выставили. Из страны выставили, не просто за порог. Вот почему мать дала мне его фамилию. Вот почему ушла из дома. Вот почему бабушка чувствовала себя виноватой и спасала ее раз за разом. Они с дедом надломили ей крылья,—крутилось каруселью, когда он покидал кабинет хозяйки.—Но это ее не оправдывает нисколько. Алька-то в чем виновата?»

Погруженный в свои мысли, Романов пересек зал и вдруг у стойки администратора услышал мужской голос, который с каким-то отчаяньем повторял:

— Ингеборга! Ингеборга! Господи! Ингеборга!

Молния полосонула по нервам. Вадим вывернул к стойке и увидел дикие глаза своей жены, которую, едва не плача, сжимал в объятиях незнакомец. Она пыталась оттолкнуть его, но сама была на грани обморока. Стилист отодрал мужчину. Это был невысокий парень, ровесник Инны или чуть старше. У него глаза были на мокром месте, и он безостановочно повторял имя Инны.

Настоящее имя! Твою ж!

Мозг работал на все сто! Глаза выхватили бейдж с именем: Максим Чехов. Вокруг в недоумении стояли люди. Глазели официанты, бармен, посетители, и те, кто пришел с этим Чеховым. Нужно было действовать и действовать быстро.

— О, Макс! Тысячу лет тебя не видел! — воскликнул Вадим и стиснул незнакомца в объятиях. Парень хлопнул глазами и рванулся из рук, но Романов держал цепко. — Ой, а давай на минуту выйдем. Черт, сколько же лет мы не виделись?

С этими словами он потащил Чехова к выходу. Тот дико озарялся, вертел головой, что-то невнятно бормотал и цеплялся глазами за Инну, которая едва стояла на ногах.

— Ингеборга! — отчаянно крикнул он и рванулся. Вадим не отпустил.

— Ты чего? Какая Ингеборга? Это Инна, Инна! Моя жена! Совсем уже?! — спокойно и насмешливо объяснял Вадим, всё так же толкая Макса к выходу, а потом бросил через плечо, — мы на минуту буквально. Вы заказывайте. Алька, что примерзла?