И Алька смолкла, не в силах больше сдерживать слез. Она вдруг заплакала горько и безутешно.

— Он хороший, Инн! А придумал, что такому, как он, даже жить нельзя! Нельзя быть счастливым. Он так боится встретиться с тобой, что соврал про Колпино, дескать, от всех близких подальше. А от каких близких-то?? От каких? Мы его близкие! Мы его семья! А он… Дурак!

Инна не знала, что сказать. Не знала, как реагировать. Не знала, чем она может помочь этой малышке, содрогающейся в безудержном плаче. Она придвинулась к Але и обняла ее.

— Ты прости его, Инн! Прости! Он сам себе не рад. Он сам себя никогда не простит. Не простит и не забудет.

Старшая подруга гладила Альку по голове и что-то шептала, сама не осознавая, что именно. Алька еще всхлипнула несколько раз, а потом подняла глаза на невестку и проговорила каким-то таинственным шепотом:

— Он уснул быстро, а я всё никак не могла уснуть. Так громыхало за окном! Я взяла его за руку, чтоб не так страшно было. А он… он вдруг обнял меня. У него такая тяжелая и горячая ладонь. Никогда не думала, что у мужчины могут быть такими горячими руки! И пальцы жесткие. Не шершавые, а просто жесткие. Я думала, что всё повторится опять. Что всё пойдет по той же дороге. Я так ждала панику, но … ее не было. Инн, понимаешь? Ее не было! Она не накрыла меня как раньше! Я не боюсь его!

— Аль, а видела ли ты в нем мужчину?

Алька улыбнулась, и что-то мелькнуло в ее взгляде. Что-то таинственное, что не имеет названия и что появляется, когда девушка понимает, кто ей нужен. Появляется, когда она осознанно делает свой выбор.

— А кто он? Девочка что ли? — хмыкнула она.

Инна даже замерла.

— Он мужчина. Он всегда был мужчиной! Помнишь, ты давала мне книгу «Валькирия», Марии Семеновой? Мне там одна строчка запомнилась: «Из-за такой спины можно показать язык хоть всей деревне…» Из-за Славкиной спины я бы язык не то что деревне показала, а всему Питеру или Москве! За таким и в Сибирь, как на Канары!

Инна не верила своим глазам и ушам. Маленькая Алька, эта несчастная девочка, вся зарделась, но не расплескала ни мужества, ни уверенности, отстаивая своего мужчину. А уж то, что она стала видеть в нем СВОЕГО мужчину, невестке было ясно.

Инна улыбнулась. Алька, поймав ее взгляд, покраснела, сама не зная почему.

— Алька, ты нашла свою любовь, — проговорила подруга.

Малышка даже задохнулась на миг.

— Что… что ты имеешь в виду?

— Еще чуть-чуть и ты поймешь сама, — ответила Инна и поставила чашку с чаем на стол. Алька смотрела, как подруга приводит себя в порядок перед зеркалом, и молчала. И, когда Инна уже взялась за ручку двери, спросила: