Я тут же увидела Джульет и Деву-Гота. Они сидели в самом конце – крутые, как обычно, – но у них в руках были самодельные плакаты «Голосуем за Биби» и «Биби в президенты». Из них вышла бы худшая в мире группа поддержки, и я их за это обожала.

Мои родители, как всегда, страшно опоздали – поэтому тоже оказались в заднем ряду.

Я все продолжала смотреть в зал, отчаянно пытаясь увидеть там пару серых глаз зомби, но я знала, что он не придет. На самом деле у меня даже было письмо в доказательство этого – засунутое под центральную консоль в моей машине, там же, где я его обнаружила.

Я начала повторять в памяти свою речь, когда мой профессор психологии, доктор Райнс, вышел на сцену и представил меня. Он преподнес толпе сказку о моей вовлеченности – как я постоянно приходила на занятия раньше всех, чтобы узнать о каких-нибудь продвинутых терапевтических методах, и превознес результаты моих выпускных экзаменов, хотя я пропустила последние две недели подготовки из-за аварии. Чего он им не сказал – потому что и сам этого не знал, – так это то, что я бессовестно списывала на этих самых экзаменах. Я была уверена, что и сама прекрасно их сдам, но зачем рисковать? Средний балл четыре ровно на дереве не растет.

Выйдя на подиум, я почувствовала его. Легкое дрожание воздуха. Теплые коричные нотки, едва различимые на фоне моей напряженности. Но даже это дало мне надежду.

Взглянув на записи в своей руке, я сделала глубокий вдох и посмотрела на своих родителей.

– Когда я пришла в Колледж Восточной Атланты, – начала я, слегка поморщившись от того, что звук моего голоса разнесся по залу из мощных динамиков, – у меня была одна цель – набрать свои шесть баллов и свалить подобру-поздорову.

Это вызвало смех в аудитории, и я сама чуть не рассмеялась, когда увидела, что мама от смущения закрыла руками лицо.

– Но я получила тут гораздо больше… – сказала я, глядя на Джульет и Викторию.

Они заорали: «Йу-у-Ху-у!» и подняли свои плакаты.

– Я получила образование. – Я поглядела на доктора Райнса, который улыбнулся и поправил очки на носу.

– Не просто перечень имен и дат, которые надо зазубрить для контрольной. Не просто несколько алгебраических формул, которые я никогда не использую в своей взрослой жизни.

В аудитории раздались новые хихиканья.

– Видите? Я знаю, о чем говорю. – Я улыбнулась своему отцу, который явно был со мной согласен. – Нет, я получила настоящее образование. Я выучила то, чего не было в расписании. Это никогда не окажется среди вопросов на контрольной. Я узнала кое-что о жизни.