- Простите, мэтры, я опоздала, - сказала она, расправляя складки струящегося одеяния. - Надеюсь, не пропустила ничего важного?

Взгляд Моргантоса приковало словно магнитом. Он провел в Мистерии целых полгода, но ему и в голову не приходило узнать что-нибудь о ее владыках, о семи членах ученого совета. Будучи высшим эльфом, он не интересовался даже их именами, не говоря уж о каких-то деталях биографии. Был уверен, что все они — просто старые, плохо пахнущие гемод, у которых нет достоинств, кроме умения хорошо колдовать.

Он ошибся. Он никогда в жизни так не ошибался. Оказалось, что президент Провокатониса — эльф, причем дева, причем на диво пригожая.

А потом Моргантоса как громом ударило. Зарывшись в пыльные летописи, охваченный навязчивой идеей войны с величайшим злом, он совершенно упустил из виду, что среди граждан Мистерии есть эльфы. Их не очень-то много, но они есть.

И первая среди них — эта прекрасная женщина, принцесса Тирнаглиаля Галлерия.

Впрочем, называть ее принцессой неправомерно. Она внебрачная дочь, ее родила некая куртизанка. Говорят, мать Галлерии была божественно красива, но неблагородного происхождения. Покойный владыка любил ее, но не мог сделать своей королевой из-за огромной разницы в положении.

Однако он проявил милость и взял на воспитание плод этой любви.

Малышку Галлерию воспитывали во дворце, с ней обращались, как с настоящей принцессой. Но когда ей исполнилось четыре года, король женился по-настоящему — на принцессе из далекого Северного Тира. А когда ей исполнилось шесть, у нее появились два брата — принцы-близнецы Маовен и Бритун.

Моргантоса тогда еще не было на свете. Но отец, который состоял тогда в королевских телохранителях, рассказывал, что мачеха невзлюбила падчерицу с первой же минуты. Галлерия была бастардом, незаконнорожденной — но она была старше своих братьев.

А еще она с детских лет была удивительно одарена Искусством. И когда ей исполнилось пятнадцать, она взошла по трапу, и корабль морских эльфов увез ее на северо-восток, на далекий остров Мистерия.

В те времена в Мистерии жили только люди, и волшебству они учили только людей. Но король Лискард целый год вел переговоры, а принцесса Галлерия была несказанно одаренной девочкой…

Моргантоса там не было, он не знал, что заставило волшебников Мистерии сделать исключение, но они его сделали. Они приняли в обучение первого нечеловека, первую девочку из Народа. И та оказалась такой способной, что после этого для нелюдей были созданы специальные квоты.

Моргантос знал обо всем этом, но это было очень давно. Пятьсот лет минуло, а это много даже для эльфа. Он понятия не имел, где сейчас Галлерия Лискардерасс, не думал даже о том, жива ли она вообще — а она оказалась жива и даже занимала должность президента Провокатониса.