— Если бы только наши намерения имели значение.

Зерит рассмеялся.

— Справедливо. Отлично. — Он задумался на мгновение, а затем предложил: — Семь лет.

— Четыре.

— После всего этого… — Он указал на страницы на столе, — ты, конечно же, понимаешь, что мы должны быть уверены, что получим то, что нам нужно. Мы делаем значительные инвестиции в тебя. Особенно, если учесть… — Он постучал по имени Макса в контракте. — Ты вынуждаешь нас отказаться от нашего запасного плана.

Я старалась не показывать прилив гнева, охвативший меня при этом. Ладно. Если бы это было так. Когда я моргнула, то отчетливо услышал голос Эсмариса: Ты стоишь тысячу золотых.

— Я должна добавить еще одно, — сказала я, — и тогда я дам вам ответ.

Зерит выжидающе поднял брови.

— Мои условия будут выполнены, даже если я умру.

Я ожидала какой-то шутки, какого-то резкого ответа. Но он только кивнул и прижал ручку к странице.

— Пять лет, — сказала я, когда он закончил. — Пять или до конца войны, или до тех пор, пока Орден не решит меня освободить. Что бы ни случилось первым.

Нура повернулась к нам. Она и Зерит переглянулись, как будто вели безмолвный разговор.

— Хорошо, — наконец сказал Зерит. И его руки скользили по пергаменту плавными, размашистыми движениями. Затем он аккуратно сложил три страницы вместе и начертил стратаграмму поверх верхнего листа, нарисовав элегантный круг чернилами поверх нашего контракта.

— Я так понимаю, — сказал он, — что ты никогда не делала этого раньше.

Он потянулся за кинжалом и вытянул руку над столом. Одним ударом он провел лезвием по своей коже, оставив красный след, который пролился по стратаграмме.

— Твоя очередь. — Он щелкнул кинжалом в руках, протягивая мне рукоять. Лезвие размазало кровь по пальцам. — Нам нужно совсем немного…

Но я не колебалась, забирая у него нож, и не прерывала зрительного контакта, полоснув им по руке — даже когда ударила слишком глубоко, забрызгав багровым цветом белую куртку Нуры, страницу и этот красивый, дорогой мрамор.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ